白蚁在巴西建造了2亿个“土丘”，在太空都能看到

在巴西东部，有许多“神秘”的土墩。这些土堆的底部直径超过9米，高1.8到4米。从地面上看，土堆的数量很难统计。但是从太空来看，这些土堆的覆盖面会更清晰。

费拉·德·桑塔纳州立大学的罗伊·丰什说，卫星图像显示大约有2亿个土墩。它们呈蜂窝状，形状奇特。它们的总面积与美国的英国或俄勒冈州差不多，占据了埃及吉萨大金字塔4000倍的空间。芬奇说，这个伟大的工程奇迹实际上是世界上最小的工程师的杰作，他是一只名叫Syntermes dirus的白蚁，它的工人只有半英寸长。

图片:4000年来，白蚁一直在巴西创造不可思议的“奇迹”。巨大的土堆覆盖了英国大小的区域，从太空可以看到。

白蚁一向以建造精致的巢穴而闻名。他们有一个巨大的地下隧道网络。许多白蚁种类在这些巢穴的顶部建造摩天大楼烟囱，为地下房间通风。在非洲，白蚁建造的土墩高达9米。巴西的土堆既不是烟囱也不是白蚁巢穴。它们只是随机堆积的土堆，没有内部结构，也没有内部生命。它们只能被称为“垃圾场”。

当地的白蚁在地下建造了大量迷宫般的隧道，将不需要的土壤带到地表。这个过程缓慢而渐进，但是白蚁已经在这个过程中生活了几千年。它们更像是一种地质力量，而不是生物有机体。就像河流或冰川塑造了它们周围的景观一样，这些微小的昆虫也塑造了233，000平方公里的巴西垃圾场，甚至可以从太空中看到。

这些土墩被称为“Muranus”，它们不同于其他被称为“campos de murundus”的土墩。后者是在巴西南部和中部潮湿的大草原上发现的，而不是在干燥的东北部，目前还不清楚它们是否是由白蚁建造的。科学家们已经研究Campos de murundus几十年了。相比之下，虽然东北的缪拉努斯很有名，但大部分都被科学家忽略了。

30年前，当芬奇作为志愿者来到巴西时，他第一次看到了这些土墩。不管他去哪里，他总能注意到那些显眼的土堆。他曾经在当地的科普杂志上写过关于它们的文章，但从未引起人们的兴趣。

从那以后，更多的土墩暴露在地面上，芬奇和其他研究人员已经开始使用卫星图像来对穆伦德斯进行分类。芬奇说:“它们以前是绿色和棕色的，但是大约八年前谷歌地球锐化了它们的图像。我现在可以从地上看到熟悉的土堆。”

穆伦德斯的蜂巢分布只是自然界神秘重复模式的一个例子。例如，在纳米比亚和澳大利亚，有著名的“仙女圈”，即覆盖着几公里低地草原的赤红粘土圆盘。多年来，科学家们一直在争论这些圆圈的成因。有人说这是白蚁的杰作。其他人认为它们是由草本身引起的。他们在争夺水和营养。也有人认为两者都有。

芬奇说追踪穆伦德斯的起源可能会容易得多。“毫无疑问，白蚁把它们挖了出来，”他说。我甚至看到白蚁筑土堆。“通过检查公路小组切割的穆伦德斯并使用光纤进行探测，芬奇和他的同事斯蒂芬·马丁意识到，当白蚁群体从其地下巢穴建造垂直管道时，新的土堆开始形成。

这些管道的大部分顶部是封闭的，只在边缘留下小的侧孔。当白蚁工蚁挖掘它们的巢穴时，它们会挖出土壤并最终形成一个圆锥体。芬奇说:“这里没有工程，他们只是把东西扔出去。”这些圆锥体不是用来进入地表世界的。当白蚁晚上在森林地面觅食时，它们通过穆伦德斯之间的临时管道进出，然后在白天关闭它们。

起初，芬奇和他的团队认为每个土堆都是一个单独的白蚁群体的杰作，但事实并非如此。芬奇等人从不同的土堆下收集工作人员，观察他们是否会互相争斗，发现单个白蚁群体可以占据大量的圆锥空间。这些白蚁生活在极其干燥的生态系统中。为了找到足够的落叶，他们需要扩大隧道网络以覆盖大面积的森林。为了有效挖掘这些隧道，他们需要建造几个废物堆。

芬奇的同事保罗·汉森用一种技术分析了11个穆伦德斯中心的沙粒。这项技术可以测量沙粒最终暴露在阳光下的时间。通过这种方式，汉森可以计算出第一批沙粒是何时被抛出的，从而计算出每个土堆开始建造的时间。最近的土墩已有690年的历史，而最古老的土墩已有3820年。这相当于世界上其他地方已知的最古老的白蚁丘，在研究了11个穆伦德斯之后，芬奇认为可能有更古老的白蚁丘。

白蚁不会存活3820年。穆伦德斯的创造者死后大部分时间没有被使用过吗？或者也许许多代的白蚁会使用同一个土堆？芬奇还没有找到这些问题的答案。