维持着iPad、导弹系统和Xbox的那些元素有朝一日会枯竭

战斧

事实上，尽管钷具有巨大的能量，但它极其稀有，所以我们并没有对它形成依赖。然而，钐、钆、镧或其他稀有金属是不一样的，它们几乎在无意中成为现代生活中不可或缺的东西。

《稀有》中描述的对几种金属需求的飙升是数字时代的产物。事实上，很少有新技术不依赖这些元素。智能手机中的电容是由钽制成的，耳机中的磁铁含有钕，光纤电缆含有铒，液晶显示屏上的亮色是铕造成的。

魏罗尼斯写道:“我们未来的技术和生活方式依赖于这些金属。”如果这些金属不是以非常小的数量分散在世界各地，并且经常需要复杂、昂贵和耗时的提取过程，这根本不是问题。有时从几吨岩石中提取几克稀有金属需要几个月甚至几年的时间。

没有可靠的方法来测量地球上还有多少稀有金属，但至少有一点是确定的:支撑iPad、导弹系统和Xbox的元素总有一天会枯竭。

魏·罗尼斯在他位于阿拉巴马的公寓里通过电话向我们讲述了寻找稀有金属的政治意义以及我们可能去的地方。以下是他所说的:

对17种稀土金属加上几种稀有金属的需求很高。你可能从未听说过他们，但他们每天都有联系。电脑、充电电池、混合动力汽车、全球定位系统、游戏设备，几乎你使用的每一项技术都至少涉及到其中的一个元素。

稀土金属促进技术进步。没有它们并不意味着我们没有技术，但我们只能后退一步。我认为没有人会对回到传真机时代感到兴奋。

根据该报告，世界上最丰富的稀土金属储备是中国的白云鄂博矿区。中国占稀土金属市场的97%。

其他地方也发现了稀土金属。中非的部分地区储存着大量的钽，但是那里的冲突使得开采变得困难。即使埋有地雷，它们也经常被用来资助反叛团体。阿富汗也可能储存有价值的稀土金属。你只是希望那个国家不会陷入同样的困境。

就新的来源而言，一些人谈论从海底抽取或挖掘稀有金属，这令人担忧。2013年，格陵兰自治委员会投票推翻了铀矿开采禁令(提炼稀有金属时经常会发现铀)，因此这是一个充满希望的前景。

我们一生中有可能去月球采矿，但除了实际困难，还有更大的政治障碍。谁拥有月亮？从政治角度来看，小行星会更容易。宇宙中有如此多的小行星，可能没有人会为它们而战。

当然，我们必须小心。每个人都看过电影《世界末日》，知道当他们开始摆弄小行星时会发生什么。但我们暂时不必担心。在我们开始太空采矿之前，我们仍然需要取得一些技术进步。