迄今最亮星系“蚕食”邻居被“逮个正着”

北京，11月19日(记者刘霞)——根据美国《每日科学》网站上最近的一篇报道，宇宙中最亮的星系W2246-0526，在贪婪地“蚕食”邻近的小星系时被科学家“捕获”。该星系距离地球124亿光年。这项研究发表在最新一期《科学》杂志上。

迄今为止最亮的星系W2246-0526和三个伴星系(艺术地图)来源:美国每日科学网站

由智利迭戈波塔利斯大学的坦内达泽·桑托斯领导的国际研究小组，以阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)惊人的分辨率和灵敏度，揭示了这一宇宙“食人”事件的细节:从三个较小的邻近星系流出的物质向星系卷曲，以“喂养”其中的超大质量黑洞，ALMA探测到非常微弱和遥远的物质流“拖带”。

桑托斯说:“我们从以前的数据中知道这个星系周围有三个伴星系，但是没有证据表明这些邻居和中心源之间存在相互作用。但是现在我们在阿尔玛天文台的帮助下揭示了这一点。数亿年来，银河系已经消耗了足够的气体来形成恒星，并为*黑洞提供食物。”

W2246-0526于2015年被美国宇航局的宽视场红外探测器发现，其亮度相当于350万亿个太阳。研究人员强调，W2246-0526是迄今为止能观察到的最遥远的星系，也是唯一一个被发现“自相残杀”的星系。

这个星系是一个非常罕见的类星体“热狗尘埃星系”的成员。每观察到3000个类星体，WISE只属于这个家族。

研究人员称，从三个较小星系吸入的大部分尘埃和气体可能会成为新的恒星，并为较大星系的*黑洞提供能量，但该星系的“贪吃”可能会导致自身毁灭。

由该研究的合著者、洛杉矶加利福尼亚大学的蔡兆伟领导的一项早期研究认为，银河系中心的黑洞质量大约是太阳质量的40亿倍，其真实亮度应该是可能亮度的3倍。科学家仍然需要深入观察来解决这个明显的矛盾。