美国公开征集微生物组研究规划意见

最近，美国白宫科技政策办公室(OSTP)发布通知称，对微生物群落或“微生物群”基本问题的研究将有助于促进基础研究在广泛领域的实际应用，包括环境治理、食品生产、营养和医学研究等。鉴于微生物组研究在各种应用领域的已被证实的和潜在的价值，OSTP将征求广泛的利益相关者团体(包括专家和公共团体)的意见，分析微生物组研究的现状和发展需求，并规划微生物组研究的下一步。OSTP鼓励来自不同部门和科学技术领域的专家和感兴趣的个人就这一重要领域提供意见和反馈。

公告指出，基因测序技术的进步扩展了人类微生物知识，揭示了各种复杂环境中的新物种，从高层大气(以前被认为无法繁殖生命的极端环境)到人类肺组织(最初被认为是无菌的)。在一些地方，如人体肠道和脚下的土壤，经常可以发现大型微生物群落网络。这些微生物群落有时以新颖和意想不到的方式参与生命的基本过程。例如，细菌被认为可以在漏油后清理水道，帮助人们消化海带等食物，并参与全球氮循环和碳循环。

微生物组的分析和重建可以为维护人类健康提供革命性的治疗方法。例如，肠道微生物群落可能与多种疾病有关，包括肥胖症。随着研究的进展，预计可以通过使用特定的益生菌、益生元或饮食改变来治疗肥胖症，以影响肠道菌群的组成。使用类似方法工作是有先例的。在一项临床试验中，感染艰难梭菌的重病患者在接受并移植了由供体捐赠的健康微生物组后完全康复。

微生物学的进步在农业和环境应用方面具有巨大的潜力。例如，已经证明植物微生物组影响植物的耐旱性，而生活在牛胃中的微生物组将影响牛的营养状态和甲烷释放。进一步的研究可能导致开发新的应用策略来防止土壤侵蚀，生产更有营养的作物，并开发工具来恢复受损的生态系统。最近，人们还发现，生活在对流层的细菌可能对水循环、乌云和风暴的出现以及气候变化产生重要影响。(阮美华)

《中国科学日报》(第七版生物学，2015年6月9日)