数量比熊猫还少的长江江豚升级为了“独立物种”

长江江豚不再是窄脊江豚的一个亚种，而是一个独立的物种。最新一期《自然通讯》介绍了南京师范大学生命科学学院杨光教授团队的研究成果。这是中国科学家首次确认一种新的鲸类哺乳动物物种。鲸类物种也从89种增加到90种。

江豚被认为起源于海洋环境，但在中国，长江和其他淡水流域也出现了独特的长江江豚。在以前的学术分类中，长江江豚和东亚江豚被认为是窄脊江豚的两个亚种。

长江江豚仅分布于长江中下游，是世界上唯一的淡水江豚种群。随着白海豚的功能性灭绝，长江江豚已成为长江中唯一的淡水海豚。

近年来，由于环境污染、船舶运输、非法捕鱼、采砂、海岸工程建设等因素，其人口持续下降。2012年的调查显示，大熊猫的数量只有1000只左右，比大熊猫的数量还少。因此，保护长江江豚迫在眉睫。

杨光教授的研究小组通过大样本全基因组测序对长江和中国沿海不同水域的49只江豚的基因组数据进行了比较分析。研究发现，长江江豚和海洋江豚之间存在显著而稳定的遗传分化。没有与其他江豚种群的基因交换，一个独立的进化分支已经形成。

他们发现，一些与水盐代谢和渗透调节相关的基因在长江江豚中表现出显著的正向选择，表明它们经历了适应性进化，以适应与海洋高盐环境完全不同的淡水和低渗透环境，从而更好地维持淡水环境中机体的水盐平衡。

然而，这种显著的遗传分化和适应性进化表明长江江豚和海洋江豚缺乏基因交流和生殖隔离。这表明长江江豚不再是窄脊江豚的一个亚种，而是一个独立的物种。新的拉丁学名是亚洲新剑鱼。

长期以来，有一种观点认为，即使长江江豚灭绝了，海洋中仍会有亚种，而这一物种不会灭绝。杨光和其他人认为，如果长江江豚死亡，一个物种将完全消失。

中国科学院武汉水资源研究所水生生物多样性与资源保护研究中心副主任郝玉江博士作为2017年长江江豚生态科学考察的现场指挥者，认为这一结论表明长江江豚的保护更加迫切。

为了保护长江江豚，农业部长江流域渔业监督管理办公室组织开展了2017年长江江豚生态科学调查工作。调查结果将在不久的将来公布。根据调查结果，将进一步探讨长江江豚面临的生存威胁，并制定科学有效的保护措施，为遏制长江江豚种群快速下降趋势，乃至促进种群恢复提供支持。