2016年度搞笑诺贝尔奖出炉

借助假肢啃草的托马斯·思韦兹获得了搞笑诺贝尔奖。照片来源:蒂姆·鲍迪奇

“今年的化学奖得主是...……大众！”9月21日晚，哈佛大学宣布了结果，但这可能会让汽车公司感到不安。《不可思议的研究年度报告》的编辑马克·亚伯拉罕斯解释说，因为它获奖的原因是“无论何时测试一辆汽车，它都应该通过自动化和机动化来减少排放，以解决过量汽车造成的污染问题”。

这不是暂时的科学表演。在一个挤满了诺贝尔奖得主、歌剧演员和纸飞机呼啸而过的房间里，有一个年度最盛大的仪式:搞笑诺贝尔奖颁奖典礼。今年是相关竞赛的第26年。选择标准是“让你发笑，然后让你思考”的科学研究。

获胜的科学家在就职时将收到一张10万亿元的支票——然而，由于过度通货膨胀，这张津巴布韦支票没有什么价值。今年许多获奖的研究集中在感觉和幻觉上。

以2013年德国吕贝克大学公共科学综合图书馆的神经科学家和心理学家发表的获奖研究“瘙痒”为例，研究人员向参与者腋下皮肤注射了一种化学物质，该物质会引起中度瘙痒。然后志愿者被要求看着镜子，抓挠他们的一只胳膊。研究人员记录了参与者在镜子上抓伤的手臂，并用实时摄像机记录下来。有时，受试者抓挠非常痒的手臂，但看起来他们在镜子里抓挠不痒的手臂，反之亦然。出人意料的是，即使他们抓错了手臂，只要看起来像是抓到了右臂，受试者就会感到痒减轻了。

非人类世界的幻觉也获得了今年的搞笑诺贝尔奖。匈牙利布达佩斯的罗兰大学的生物物理学家加博尔·霍瓦特进行的两项动物错觉实验共同获得了一项大奖。其中一项研究是2007年发表在《淡水生物学》上的蜻蜓研究。问题是为什么蜻蜓会在匈牙利墓地闪亮的黑色墓碑上停留这么久，那里没有昆虫的食物。此外，雌性蜻蜓甚至在石头表面产卵，在那里它们没有生存的可能。答案是什么？偏振光。这些昆虫会通过寻找表面轻微反射的偏振光来寻找它们栖息的“水域”。结果表明，黑色墓碑能反射同样的偏振光，使它成为蜻蜓的墓地。

后来，霍瓦特把目光转向了马蝇。为什么他们更喜欢咬黑马而不是白马？在2010年发表在《英国皇家学会杂志》上的一项研究中，他找到了答案:再次偏振光。白马的毛发不会反射这些吸血昆虫寻找午餐的偏振光。

也许动物幻觉的终极探索来自查尔斯·福斯特和托马斯·思韦兹。福斯特是英国牛津大学的伦理学家和兽医。思韦兹是伦敦的一名技术员。两人都花了很多时间模仿动物而不是人类。为了更好地理解“非人类世界”，福斯特曾经模仿了一只獾好几天，白天睡觉，晚上用手和膝盖在林地行走，捕捉蚯蚓作为食物。思韦特玩山羊。

这需要假肢和大量的体能训练。几天来，他一直在瑞士阿尔卑斯山与山羊互动，嚼着草，试图与绵羊融为一体。他在那里学到了什么？思韦兹的经验是，在一个等级森严的群体世界里，拥有一个朋友是非常重要的。他很幸运有一个山羊“朋友”。幸运的是，他们的努力终于有了回报。9月21日晚，他们收到了10万亿元的奖金。(冯伟伟)

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