“宜居系外行星天文台”有望成NASA下一项目

根据物理学家组织网络最近的一份报告，天文学家在最近的美国地球物理联合会年会上说，他们希望寻找太阳系外的外星行星的新任务——“可居住的外行星天文台”(HabEx)将成为美国宇航局的下一个旗舰项目。这次任务将使用一架比哈勃望远镜更宽的太空望远镜来发现和描述围绕恒星运行的黑暗行星，从而找到能够维持生命的系外行星。

HabEx的联合主席斯科特·高迪说:“我们的目标是澄清我们是否能找到一个支持生命的地球。尽管我们已经发现了许多系外行星，但迄今为止还没有任何一颗行星被证明具有生命和可居住性的必要元素，而HabEx项目是及时的。”

高迪说哈勃的镜子有4米宽，而哈勃的镜子有2.4米宽。HabEx将与星际飞船一起寻找天空中其他行星的光。这些光通常被附近恒星发出的更亮的光遮住，但是一个52米宽的“恒星阴影”会使恒星偏转。

一旦“恒星阴影”到达它的轨道，它将展开并飞离望远镜约77000公里，阻挡恒星发出的光，但允许行星反射的光照射到望远镜的仪器上。然后，望远镜将寻找含有水或二氧化碳的行星的“美丽图像”(行星的可居住特征之一)。该望远镜还将配备一台功能强大的照相机来拍摄附近的行星系统。高迪说，这些照片将是这些行星系统的第一张“家庭照片”。

此外，HabEx还将配备日冕仪和其他设备，这些设备可以表征太阳系外的行星并记录它们的图像。

在十年的服务期间，HabEx将收集系外行星的数据，并进行其他实验来帮助我们更好地了解太阳系。

HabEx是继詹姆斯·韦伯太空望远镜和宽视场红外探测望远镜之后，美国宇航局下一次旗舰任务竞赛的四个入围者之一。其他三名参赛者是:大型紫外红外探测器(LUVOIR)、创世纪太空望远镜和x射线天文台。

HabEx的总成本约为70亿美元。卢沃依还将寻找可居住的系外行星，但它的体积更大，光收集能力是哈勃的40倍，成本可能超过100亿美元。