动物可自我驯化

最近的研究发现，野生老鼠可以在人类附近被驯化。

资料来源:ilya karnaukhov/shutter.com

从狗下垂的耳朵到猪卷曲的尾巴，家养动物与它们的野生亲戚相比有不同的特征。科学家推测这是由人类干预造成的。现在，一项新的关于野生老鼠的研究表明，它们可以在不受人类影响的情况下显示出进化的迹象——它们的皮毛和短鼻子上有白色斑点。这项研究表明，老鼠可以驯化自己，而其他动物如狗在被人类完全驯化之前可能也做过同样的事情。

人类关于动物在驯化过程中如何改变外貌的大部分知识来自20世纪50年代进行的一项著名实验。研究人员发现，当野生狐狸被带回来时，只有最温顺的狐狸被留下，狐狸开始表现出像狗一样的特征，比如卷曲的尾巴、较小的头和下垂的耳朵。此前，查尔斯·达尔文称这一系列特征为“驯化综合症”。但是这些特征能在没有任何人类干预的情况下出现吗？最新的研究表明他们可以。

这项研究始于2002年。当时，研究老鼠行为和疾病传播的科学家将十几只野生老鼠困在瑞士伊雷诺州的一个谷仓里。这些动物可以*来去，*筑巢和交配。同时，它们新挖的洞不会受到食肉动物的威胁——洞口太小，无法让家猫、猫头鹰和貂进入。研究人员每隔几周就给谷仓添加足够的食物和水。不要介意人类拜访的老鼠“四处游荡”，最终发展成250-430人的群体。一些人甚至开始穿上研究人员的鞋子，而不是逃跑。这一迹象表明，这些动物已经不再害怕人类，即使研究人员没有目的地去繁殖对人类最友好的老鼠。

四年后，苏黎世大学的进化生物学家安娜·林德霍尔姆开始注意到一些棕色老鼠的皮毛上出现了与家养动物相关的白色斑块。“这是极其罕见的。”她说，在一些老鼠身上，白色斑块至少由8根毛发组成。从2010年到2016年，有白色斑块的成年老鼠的比例增加了一倍多。该小组在最近出版的英国皇家学会开放科学杂志上报道了这一结果。

林德霍尔姆还通过另一个项目偶然测量了老鼠的头部。像西伯利亚狐狸一样，这些老鼠变得更小，它们的头缩小了——平均缩小了3.5%。美国杜克大学的进化人类学家布莱恩·黑尔没有参与这项研究，他说这是一个“令人兴奋”的变化，表明自我驯化是可能发生的，并且是自然选择的结果。(宗华)

阅读更多

科学网站上的相关报道