三百万年前，银河系的中心爆炸了！

这位艺术家画了一幅大规模电离辐射对麦哲伦星云的影响的图片，这种辐射来自银河系中心的爆炸。

资料来源:詹姆斯·约瑟夫德斯/ASTRO 3D

就在350万年前，一束巨大的、不断膨胀的能量从银河系中心的超大质量黑洞附近发射出来，穿过银河两极，向深空发射锥形射线。

这是由澳大利亚ARC全天体物理学卓越中心(ASTRO 3D)的乔斯·布兰德-霍桑教授领导的科学家团队的研究成果，将发表在《天体物理学》杂志上。

这种现象被称为塞佛特耀斑，它产生两个巨大的“离心锥”，穿过银河系——最初的部分靠近一个直径相对较小的黑洞，离开银河系时会急剧膨胀。耀斑如此强大，以至于它击中了麦哲伦流，这是一条从附近的矮星系延伸出来的长气带，被称为“大麦哲伦云和小麦哲伦云”。麦哲伦流距银河系约20万光年。

澳大利亚-美国研究小组表示，爆炸太大，除了被称为人马座A(Sgr A*)的黑洞相关核活动之外，不会引发其他任何事情。人马座A的质量大约是太阳的420万倍。

悉尼大学的布兰德-霍桑教授说:“信号弹必须像灯塔的光束。想象你在黑暗中，有人打开了灯塔，这样你就可以看到一段时间的光明。”

利用哈勃太空望远镜收集的数据，研究人员计算出大爆炸发生在300多万年前。

从星系的角度来看，爆炸发生在不久前。那时，自从导致恐龙灭绝的小行星地球和人类的远古祖先南方古猿在非洲大陆行走以来，6300万年已经过去了。

ASTRO 3D导演丽莎·考利教授说:“这是数百万年前银河系历史上的一个戏剧性事件。银河系的中心产生大量的能量和辐射，直接进入周围的物质。这表明银河系中心比我们想象的更加活跃。幸运的是，我们不住在那里！”

研究人员估计爆炸持续了大约30万年——这是银河系历史上一次非常短暂的爆炸。

这项研究延续了布兰德-霍桑教授2013年发表的研究成果。早期的工作集中在银河系中心大规模爆炸的证据上，排除了核恒星爆发的原因，并最初将其与SgrA*联系起来。

来自悉尼大学的合著者玛格达·古列尔莫说:“这些结果极大地改变了我们对银河系的理解。我们总是认为我们的银河系是一个不活跃的星系，它的中心不那么明亮。然而，恰恰相反，这个新的结果开启了完全重新解释其进化和本质的可能性。发生在300万年前的耀斑事件规模如此之大，以至于影响了我们银河系的周围。我们是睡美人觉醒的见证人。”

最新的研究认为SgrA*是主要的怀疑对象，但是研究人员承认还有很多工作要做。他们得出结论，黑洞如何演化、影响星系以及与星系互动，“是天体物理学中的一个突出问题”。

蝌蚪工作人员编译自cosmosmagazine，译者李同信，经授权转载