美国一箭投放60颗卫星 马斯克组互联网“星链”

当地时间23日晚，美国太空探索公司在佛罗里达州的一个空军基地发射了一枚火箭，将60颗小型卫星送入近地轨道。

这标志着企业家埃隆·马斯克的“星链”项目迈出了实质性的一步，该项目旨在组建一个互联网卫星集团，该集团在电子商务巨头亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的“柯伊伯”项目之前“进入轨道”，但仍远未投入商业运营。

[初始轨道进入]

一枚来自太空探索公司的猎鹰9号火箭于23日晚10: 30左右(北京时间24日上午10: 30)在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。一小时后，火箭开始在离地面450公里的地方发射卫星。

60颗卫星立即分离，在推进器的帮助下，每颗都“就位”，进入一个预定的高度为550公里的轨道。

这个轨道略高于国际空间站，也低于大多数人造卫星。目前，离地球最远的卫星轨道高度为36000公里。

每颗卫星重227公斤，总质量超过了空间探索公司以前发射的任何一颗卫星的有效载荷。

发射被推迟了两次:15日，它最初计划在同一天遭遇强风，并被临时推迟了24小时。第二天，由于需要“升级卫星软件”和“复查”所有系统，它又被推迟了一周左右。

[12个后续批次]

这是“星链”项目中第一颗部署到轨道上的卫星。

马斯克15日通过电话会议向媒体发布消息称，根据“星链”项目计划，至少需要发射12批约800颗卫星才能开始运营，并实现“覆盖全球大多数人口的不间断互联网服务”的目标。

“明星链”只允许在美国提供互联网服务。根据马斯克的设想，在未来一段时间内，商业互联网卫星的发射将成为太空探索公司最有利可图的业务，年收入高达30亿美元。这将为他开发“商业太空旅行”提供主要的资金来源，包括载人登月和最终“占领火星”所需的航天器开发项目。

他说:“这是在火星上建立自给自足的城市和在月球上建立基地的最终目标的关键基石。”

[前景不明朗]

“明星连锁”项目面临严峻的市场竞争前景。

在互联网卫星技术领域，许多初创企业正在涌现。今年2月，美国第一网络公司发射了一组卫星，该公司得到了欧洲空中客车集团的子公司空中客车航空设备公司的投资。与此同时，美国近地轨道卫星公司和加拿大通信卫星公司正在形成自己的互联网星座。

马斯克的“明星链”领先于另一位科技大亨贝佐斯领导的“库伊伯项目”。柯伊伯计划发射3000多颗卫星。贝佐斯的蓝色起源公司可以确保卫星发射成本相对较低，是“星链”最强大的潜在竞争对手。

马斯克面临内部问题。去年11月，马斯克对“明星链”项目的进展不满意，并解雇了至少7名高级项目经理。他夸口说他有“足够的钱”让“明星连锁店”投入运营，但这个项目很昂贵，而且是“他做过的最困难的项目之一”。

他设想每年将有多达2000颗卫星发射进入轨道。他没有给出何时实现“总共12，000颗卫星”的目标的时间表。太空探索公司计划在今年晚些时候或明年开始招揽用户，探索市场是一个棘手的问题。毕竟，城市已经普及了光纤和电缆接入互联网，而最适合卫星互联网的偏远地区可能无法进入市场。(沈敏)(新华社专刊)