CMAH基因失活或导致人类更易患心血管疾病

与其他哺乳动物相比，为什么人类更容易患心血管疾病？发表在最新一期美国国家科学院杂志上的一项研究称，人类祖先基因的失活可能是导致人类易患心血管疾病的“罪魁祸首”。

该论文指出，先前的研究发现，由动脉粥样硬化引起的心血管疾病如心脏病和中风是导致人类死亡的最常见疾病，但心血管疾病在其他哺乳动物中极为罕见。例如，黑猩猩也有与人类相似的危险因素，如高脂血症、高血压和缺乏锻炼，但黑猩猩很少患心血管疾病。

为了阐明人类易患心血管疾病的原因，圣地亚哥加利福尼亚大学的研究人员给两组老鼠喂食高脂肪食物，观察它们的动脉粥样硬化。一组小鼠与人类具有相同的基因“胞苷一磷酸N-乙酰神经氨酸羟化酶”(CMAH)，并失去活性，这将导致小鼠和人类缺乏一种称为N-乙酰神经氨酸的碳水化合物分子。正常的CMAH基因保留在对照组小鼠中。

结果表明，高脂饮食喂养后，CMAH失活小鼠的动脉粥样硬化发生率增加了1.9倍。由于人类的这种遗传缺陷，即使素食者也比其他哺乳动物面临更高的心血管疾病风险。

吃肉的人患心血管疾病的风险比素食者高。研究人员解释说，这是因为肉类含有N-羟基乙酰神经氨酸。食用肉类后，人类会将N-羟基乙酰神经氨酸视为外来分子，从而引发靶向免疫反应，不断产生抗体并导致炎症，在动脉粥样硬化的发生发展中发挥重要作用。相比之下，因为其他哺乳动物体内自然存在这种分子，即使食肉动物也不会引发上述免疫反应。

他们认为CMAH基因的失活可能发生在200万到300万年前的人类祖先身上。基因突变后，人类避免了感染与N-羟基乙酰神经氨酸相关的病原体，从而预防了疟疾等疾病，增强了长距离跑的能力，但却导致了动脉粥样硬化的易感性，从而增加了心血管疾病的风险。将来，他们计划在更接近人类的模型上进行类似的实验。