什么是带状疱疹后神经痛？

带状疱疹是一种相对流行的病毒性皮肤传染病，由水痘-疱疹病毒感染。通常，病毒首先通过呼吸道粘膜(主要是鼻粘膜)侵入人体，并在繁殖和侵入血液后引起水痘(主要是儿童)或隐性感染。然后病毒侵入感觉神经末梢，扩散到中枢，并持续潜伏在感觉神经节中。当人体免疫功能低下时，病毒会抓住机会在神经节内重新激活和繁殖，引起神经节的炎症反应和沿神经节感觉神经分布区的疼痛。然后病毒沿着神经向下传播到皮肤，并在那里繁殖，导致典型的疱疹群。

老年人和患有慢性消耗性疾病的人容易患带状疱疹，并且一旦感染该疾病就更加严重。侵袭胸部和腰部的带状疱疹占该疾病发病率的60%以上。民间称之为“细腰龙”。它也可能侵犯头部、面部、眼睛、耳朵、上肢和下肢、内脏、会阴和其他部位。因为这种病毒具有亲神经的特性，所以疾病的发作总是沿着神经的方向，并且呈条状，因此被称为带状疱疹。

如果带状疱疹不能及时控制早期疼痛，它将变成慢性疼痛。带状疱疹后神经痛(PHN)是带状疱疹发生后遗留的严重并发症。它被定义为在带状疱疹消失后一个多月内在原发性疱疹部位出现的持续自发疼痛、轻度触摸疼痛(痛觉过敏)和感觉异常(严重疼痛也可由脱衣服摩擦引发)。疼痛的本质主要是自发的刀状或闪电状阵发性疼痛或持续的灼痛。近年来，带状疱疹后神经痛患者的数量逐年增加。剧烈的疼痛会导致户外活动减少、睡眠障碍、避免社交接触和抑郁，甚至丧失对生活的信心和自杀倾向。疼痛的长期存在会严重影响生活质量。

带状疱疹后神经痛的持续时间短至1-2年，长至10年以上。如果没有有效的疼痛治疗方法，一般病史长达3-5年。正确的诊断和发病后及时合理的治疗是尽快康复和减少遗留症状的关键。过去，疱疹出现在病因的体表，所以大多数人去看皮肤科医生。现在，由于对神经阻滞的原因和更好的治疗效果的认识的进步，带状疱疹后神经痛已经成为疼痛科的最佳适应症。