“暗能量测量”大型项目开启

智能暗能量相机将被用来拍摄星系。

资料来源:REIDAR HAHN

一个探索安第斯山脉暗能量本质的大规模项目已经启动。

“暗能量测量”(DES)于8月31日在托罗罗山美国州际天文台的4米布兰科望远镜上发射。探索暗能量的物理性质是最新的研究之一。这种神秘的暗能量推动宇宙以更快的速度膨胀。

在运行的五年中，DES将吸引3亿个星系。它的主干是一个5.79亿像素的数码相机，可以捕捉星系和星系团的清晰图像。高分辨率是必不可少的，因为DES需要观察弱引力透镜效应，在这种效应下，来自遥远宇宙物体的光被物体和地球之间的引力扭曲。

在正常情况下，弱引力透镜效应很难探测到。与DES竞争的日本项目使用位于美国夏威夷的更详细的主聚焦相机(8.7亿像素)。相机安装在一个更大的机器上，8.2米的昴宿星望远镜。然而，DES可以覆盖天空中更多的区域。这两个项目都旨在观察弱引力透镜效应来绘制宇宙中的物质——一个可以揭示暗能量形式的三维网络。

DES还有其他一些“武器”。DES将计算离地球不同区域的星系团数量。DES还将探索遥远的超新星——随着宇宙的膨胀，它的参考光变得暗淡。这项技术首次被用于发现宇宙的加速膨胀，这也为参与这项研究的科学家赢得了2011年诺贝尔物理学奖。

DES还希望包括对早期宇宙声波的研究，它的天空图可以揭示压力波的影响。反过来，这些结果可以解释宇宙的膨胀率是如何随时间变化的。

在这一领域，其他方法已经领先。正在进行的BOSS项目和它的“后继”大BOSS专注于获得这些声波的频谱，这被称为重子声振荡。

(段荣)

中国科学新闻(2013-09-05第三版国际版)