用Ripple如何建立虚拟货币支付网络?

Ripple接连获得IDG资本、谷歌风投、Camp One Venture等知名风投机构的融资，被投资者称为“比特币的进化体”。实际上，Ripple并非虚拟货币，而是一种互联网支付协议。

一、Ripple是什么？

“现在，全球信息交换系统已经打通了，但是对价值交换系统来说，'世界还是弯曲的'。”

Ripple想让各种形态的价值（货币、商业回馈积分等），都可以像信息一样在全球范围内实现无障碍流通。

目前，过多的独立支付系统和壁垒严重的金融体系，使货币汇兑障碍重重，而集中化的网络管理又成本高昂。银行间通用的SWIFT（环球同业银行金融电讯协会）协议，允许不同国度的金融机构间进行资金清算、交换客户信息，但同时也会收取手续费。假设一名中国客户需要向美国汇款，他需要通过银行向SWIFT缴纳80-150元的手续费（手续费具体数额根据SWIFT与银行签订的协议而定，目前农行为单笔80元，工行和中行为单笔150元）。

Ripple在本质上是一个开源的、分布式的互联网支付协议。它最终的理想是创建一个“人人免费、人人触手可及”的去中心化支付系统，促成货币间免费、快速的汇兑，替代SWIFT。

虚拟货币工具XRP和网关是Ripple的两个核心概念。

1、瑞波币（XRP）

XRP是Ripple网络的虚拟基础货币，它的存在有两个作用。

1）充当桥梁货币

XRP相当于传统支付体系中的美元。低流动性货币的汇兑非常困难，比如一个墨西哥人要去韩国旅游，但比索和韩元难以直接汇兑，现在的解决方案是先把比索换成美元，再用美元换韩元。而在Ripple中，XRP就承担了货币演变器的角色。

与比特币不同的是，XRP本身的价值并不重要，只要比索和韩元汇率保持一致即可。“充当桥梁货币的关键是要自身信用好”，孙宇晨说。

2）防止黑客通过垃圾请求拖垮网站

用户通过Ripple进行交易时，需要支付价值约1/1000美元的XRP，这部分XRP会自动销毁。这样做的目的在于，防止黑客在一秒钟内提交百亿级的请求，把网站拖垮。

2、网关（Gateway）

正如P2P需要借款人和借贷人两方才能形成平台，Ripple也需要两个节点才能完成一个支付协议，这正是网关扮演的角色。通过网关，用户可以将法币注入或抽离Ripple网络。也就是说，网关是资金进出Ripple的大门，相当于SWIFT中的银行。

想要设立网关，做市商必不可少。例如，当一个使用美元的用户向一个使用欧元的用户付款时，就需要做市商给出美元和欧元的标价，而做市商则可以利用外汇交易中存在的汇率差来寻找利润点。在利润的驱使下，做市商会在各地建立网关、开设账户。对Ripple而言，做市商越多，设立的网关就越多，Ripple的应用范围也就越广。

但Ripple并不允许做市商无止境地吃掉利润。Ripple自建了一种叫做RippleD的算法，这种算法可以追踪已有信息，寻找最优价格，自动选取成本最低的做市商。RippleD通过加剧做市商间的竞争，保证汇率处于合理水平。

将Ripple的跨境付款机制拆解到最细，可分为7步：

二、Ripple能够解决什么问题？

“以前完成一次跨境支付需要六方参加，现在只需要两方，资金直接由支付方银行流向收款方银行，支付和结算融为一体。”

Ripple对支付体系进行优化，将结算职能进行分布式处理，完成瞬时、点对点的支付和转账。对于用户来说，Ripple的瞬时支付提升了支付体验；对于监管机构来说，点对点支付过程一目了然，减少了监管成本；对于金融机构来说，降低了结算风险。这是Ripple创新的意义所在。

在传统支付体系内，支付信息和相应的结算过程是分开处理的，会产生结算风险。转账过程又依赖于中间机构的相互协调，可见度低，手续费高，还存在延时风险和流动性风险。

举个例子，假设支付方在美国，收款方在欧洲，那么支付信息需要通过ACH（自动清算所）、Federal Reserve（美联储）、SEPA（欧元支付区）、ECB（欧洲央行）的处理，经历支付信息的匹配及指令、代理银行间建立关系、往来账借记等步骤，才能进行资金结算。

“中间那么多机构，肯定不能放过赚钱的机会”，孙宇晨说，“转了这么多手，对于监管机构来说也是非常麻烦的，当然是资金流过的人越少，监管起来越容易了”。

此外，Ripple的去中心化还有另一个表现。SWIFT虽然在名义上是银行间组织，但毕竟是由美国主导的，美国在其中有很大的话语权，而Ripple则不存在这样的情况。Ripple能够把权力对支付的影响降到最低，“Ripple是一个安全的支付网络，这个安全不仅仅是资金的安全，还是让支付免受权力影响的安全”，孙宇晨说。在这个意义上，Ripple是一个全球化的公共品。

三、Ripple在整个支付体系中处于什么位置？

“Ripple对用户体验和支付过程的改变，不仅仅是你看的界面啊前端啊这样的改变，而是非常深层的改变，是信息通路和结算基础设施的改变。”在Ripple中国区代表孙宇晨看来，支付宝、PayPal确实提升了用户体验，但它们都只是应用平台层面的东西，它们扎根于现有银行体系之上，并没有影响到下面五层的结构。而Ripple的目标是改变最下面两层的运作模式。

四、Ripple和比特币的差别是什么？

“Ripple是比特币的一次进化。”

1）价值体现不同

比特币的价值是货币本身，而Ripple的价值则是一个网络协议。在Ripple上，用户可以使用所有现存的有价值的东西，可以是法定货币，也可以是各种商业回馈积分。

Ripple的创始人拉尔森预计，现在市场中存在的商业回馈积分，总体潜在价值为3400亿美元。Ripple也正在做积分整合，原理和跨境汇款类似。例如，你有3000个年底就要到期的南航里程积分，可要想兑换礼品，你需要5000个积分。同时，你的星巴克积分多到用不完，那么如果Ripple设定了规则，每个星巴克积分可以兑换200个南航里程积分的话，你就可以把没用的积分变得有用。

2）结算方式不同，导致结算速度存在差距

通过比特币交易，确认一个账本需要6次确认，整个过程大约需要1小时。Ripple只需要3-5秒就能对交易进行验证。

孙宇晨并不看好炒比特币的前景，“比特币发展到今天，挖矿的成本已经非常高了。一个比特币500美金，可能有400美金都是挖矿烧芯片产生的电费，成本这么高，安全性又低，都快变成黄赌毒的交易渠道了，但Ripple就不会变成非法的支付网络”。

Ripple网络的出口和入口都是合规的金融机构。孙宇晨说，“我们比SWIFT更合规，因为我们的通路更少，更容易做KYC（Know Your Consumer，对用户进行身份认证），用户的账号等信息都是通过金融机构加密传输”。

理想状态下，Ripple能够兼容网络的开放性和对个人信息的保护。网络本身是开放的，Ripple中每一个点对点发送的信息是公开的，但这些点代表谁、这笔交易请求发生的原因，都通过金融机构加密传送，不会公开。

五、Ripple有什么难点要解决？

“对Ripple而言，接入的银行越多，合作的数据库越大，生态系统就越繁荣。但如果找不到破局的切入点，Ripple就只是极客们的小圈子，这也是我们现在的痛点。”

Ripple涉及到与银行、第三方支付、中小网关、个人的合作，复杂程度远超现有金融体系。Ripple创始人克里斯此前在接受《商业价值》采访时表示，“Ripple需要美联储和其他*银行认可我们做的事，如果我们太具破坏性，那么发展的壁垒就太高了。”

Ripple点对点的支付方式，动了以前靠层层手续费赚取利润的金融机构的“奶酪”，难以得到他们的支持。目前，Ripple只能找到一些比较小但是想做跨境支付业务的银行来合作。例如德国的Fidor银行，没有线下网点但还想做全球业务。这些小银行此前被各种代理行、中间人盘剥，绕过中间环节是它们的迫切需求。“还需要一个农村包围城市的过程吧”，孙宇晨说。

Ripple也在和SWIFT谈合作，让SWIFT把六层支付体系中的第五层让给Ripple。但如果与传统金融机构和监管机构全面合作，帮助它们改善支付体验的话，Ripple又会滑向一个卖软件的公司。