维珍银河

英国维珍银河公司创始人是英国亿万富翁理查德·布兰森（RichardBranson），首席执行官乔治·怀特塞兹（GeorgeWhitesides），维珍银河太空船是世界上第一架商业太空船。2016年2月19日，“维珍银河”公司在美国加利福尼亚州正式发布未来用于太空旅行的新版太空船。

1、发展历史

2014年10月31日，维珍银河太空船二号在美国加州莫哈韦沙漠试飞发生爆炸，两名飞行员一人跳伞逃生后受伤，一人死亡，太空船残骸散落在沙漠。

维珍银河

2015年夏天，正在建造的第二艘太空船将再次试飞，2014年11月维珍银河表示正在建造的第二艘已经完成了65%。

2016年2月19日，“维珍银河”公司揭开了其新版“太空船2号”的面纱。英国着名物理学家霍金将这艘新太空船命名为“维珍太空船联合体”（VSSUnity）。

2、飞行业务

太空船每次飞行可容纳两名飞行员和6名乘客。已有700多人预订座位参加原本计划的2015年的飞行计划，每人交纳25万美元。

事故原因

美国国家运输安全委员会NTSB调查人员表示，初步怀疑是副驾驶过早启动一个安全装置导致事故，但具体原因还有待调查，事故让人们对私人开发太空旅游的安全性和可行性产生质疑。创办维珍集团的理查德·布兰森曾在事故次日抵达现场，并表示将继续进行太空旅游计划。

维珍银河首席执行官乔治·怀特塞兹2014年11月5日对美联社表示，他不认为这次事故会成为发展太空旅游的一个障碍，尽管他承认事故无疑是一个悲剧性的挫折，但公司有能力从挫折中重新站起来。“我们会建造一艘更强壮、更好的太空船，我认为，我们能够很快进入试飞并继续进程。”怀特塞兹对美联社说。

经过两年多建造，这艘替代飞船已经初具雏形，将替代坠毁的第一艘飞船。怀特塞兹还说，希望今后能每年制造一艘太空船。怀特塞兹表示，一旦NTSB调查结果出来，试飞有可能在6个月内进行，最早在2015年夏天。

但NTSB主导调查的执行主席曾在莫哈韦表示，调查有可能要持续12个月维珍银河曾在2014年11月4日对媒体表示，大约有20名乘客打消搭乘飞船的念头，并要求退还钱款。

3、计划

2014年的时候，维珍银河曾经历了一次悲惨的事故，造成了一人受伤、一人遇难。飞行员PeterSiebold亦在本次事故中严重受伤，Branson表示自己不知Siebold能够撑过接下来的48个小时，但Branson还是在今年1月份的时候重申了自己的承诺：

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这是个有关未来几年的故事，我相信在Mike的勇气和Pete的生还之外，大家仍对‘世界首个私人宇航员’充满虔诚的热情和承诺。维珍银河将会继续前行，在坚定承诺安全的同时，奉行下一轮的使命。

此前，Branson曾被指责对于维珍银河公司的时间安排过于激进。《华尔街日报》2014年曾指出，这家私营航天公司管理曾对于期限的设置有些不切实际，它除了忽视员工的反馈，也未能认真对待技术问题。

目前，维珍银河已经签下了700名左右的太空游客，但这家公司也将不得不走得更快，因为私人太空旅行市场正变得越来越拥挤。尤其是，ElonMusk的SpaceX已经通过成功的火箭发射而抢占了大版头条，并且与大型空间机构达成了合作。

维珍银河CEOGeorgeWhitesides向Mashable表示：即使经历了2014年的事故，该公司仍有能力“全速完成第二艘太空船的建造工作”，不过Branson表示他并不会急于让SpaceShipTwo开展商业飞行。

这位大亨援引了在维珍银河开张时说过的话：“这是我不会急于达成的一件事，我们只需要看看会发生什么（就行了）”。2016年9月8日维珍银河公司全新的太空船“VSSUnity”完成了首飞，太空旅行更近一步。此次测试飞行是在加利福利亚州的莫哈韦沙漠上空进行。在测试过程中，太空船全程都挂载于母船“白骑士2号”上，没有脱

离单独飞行。维珍银河表示，在此次测试中，白骑士2号就相当于一个飞行的风洞，对太空船进行了真实的气流测试，并在飞行至50000英尺最高高度时对太空船在极寒条件下的性能进行了测试。测试飞行由4名飞行员完成，2人操控白骑士2号母船，另外2人位于太空船上。当时，维珍银河公司的“宇宙飞船二号”在美国加利福尼亚州的沙漠地带坠毁，至少一人死亡，另一人受伤。事故发生时，这艘飞船正在进行有人驾驶测试。许多媒体在报道时称，这起事故对希望领跑新兴太空旅游工业的维珍银河公司来说，这显然是一次巨大的挫折。太空旅行从来就不是容易的，而把它变为一种常态则是难上加难。2014年维珍银河的太空船在测试时发生事故坠毁，很多人认为该项目可能将会结束，但是维珍银河很快推出了全新的的太空船“VSSUnity”。

4、滑翔实验

2018年1月，维珍银河的载人飞船VSSUnity完成了它的第七次无动力滑翔飞行测试。飞行员Mark“Forger”Stucky和Michael“Sooch”Masucci驾驶飞船在加州莫哈韦上空进行了一系列的演戏。

在这个过程中，飞船达到了0.9马赫（690mph）的跨音速速度--几乎是在无引擎情况下能够达到的最高速度。