搜寻地外文明计划

搜寻地外文明计划（SETI）致力于用射电望远镜等先进设备接收从宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星文明。

1、背景

人类对地外文明的兴趣由来已久。浩瀚夜空总能引发无限遐想。自古以来无数人仰望苍穹，有的寻求心中疑团的答案，有的则是寻找远方的文明。现代的射电SETI纪元是从1959年开始的。在那年里，康奈尔的物理学家GiuseppiCocconi和PhilipMorrison在《自然》上发表的一篇文章指出了用微波进行星际通讯的潜在可能性。

这时，一位年轻的射电天文学家弗兰克·德里克(FrankDrake）得出了相同的结论，并于1960年春季第一次进行了对其它太阳系的微波搜索，开始了他的奥兹玛计划（ProjectOzma）。

它的名称来自童话之中的奥兹国（Oz），那是一个“很远很远的地方，居住着一些奇异的生灵”。德里克希望倾听到奥兹国居民的呼叫。

当时，新的射电望远镜和新技术出现了，将搜索的灵敏度提高了约十倍。“新的大射电望远镜和高灵敏度接收机的结合，给我们第一次探测到近类日恒星处发出的、相当于我们向太空发射的无线电波强度的信号的机会。”德里克在四十年后的今天这样说道。

1960年4月8日凌晨4点钟，在美国西维吉尼亚的绿堤的国家射电天文台，他将85英尺（26米）的射电望远镜指向了鲸鱼座的TauCeti，而后是波江座的EpsilonEridani（这两颗恒星与太阳类似，而且距地球相对较近）。从四月到七月，每天六个小时，德里克将频道调至21cm氢线，用一个100Hz单通道接收机扫描400Hz带宽。如果接到一组有规律的信号，那可能就是外星智慧生命的呼叫了。当时，德里克果真检测到了这样的信号了，但后来发现是当时军方进行的秘密军事试验发出来的；其余的信号都是混乱的杂音。

虽然他没有检测到任何地外源信号，但他的方案引起了其他天文学家的兴趣。美国科学院的空间科学委员会请德里克主持组织了第一个搜寻地外生命的会议。会上，德里克与年轻的卡尔·萨根（CarlSagan）一起提出了著名的德雷克方程（参见德雷克方程及其含义）。现在德雷克方程已广被用于估计银河系中地外文明的数量。

奥兹玛计划最终导致了60多个SETI计划的实施。“今天我们的仪器已比当时强百万亿倍，”德雷克感叹道，“即使如此，奥兹玛并不是一个浪费——即便是当时的技术条件，它也极有可能成功。而且在科学中，你只能一步一步的前进。”是的，奥兹玛计划就是先锋者的辉煌第一步。

2、简介

搜寻地外文明计划是一项旨在利用连入因特网的成千上万台计算机的闲置计算能力“搜寻地外文明（SETI）”的巨大工程。参加者可以用下载并运行屏幕保护程序的方式来让自己的计算机检测射电讯号。

1977年SETI使用巨耳无线电望远镜收到了著名的Wow!讯号，这是一个长达72秒的非常强的无线电信号。

3、历史

康奈尔大学的天文学家法兰克·德雷克于1960年时完成首次SETI实验。1974年11月16日，为庆祝阿雷西博射电望远镜完成改建，透过该望远镜向距离地球25,000光年的球状星团M13发射一个称为“阿雷西博信息”的讯息，希望可以和外星人联系。1977年SETI使用巨耳无线电望远镜收到了著名的Wow!讯号，这是一个长达72秒的非常强的无线电信号。

1984年，加州柏克莱大学正式发起这个计划。于1999年，开始以射电望远镜分析宇宙传来的电磁波。它的经费来源，三分之一由美国美国国家科学基金会补助，三分之一来自加州*，剩余的款项则由民间募款来因应。保罗·艾伦于2001年向这一计划捐资1150万美元。保罗·艾伦，于2004年3月19日，再度捐资1350万美元用于此计划。

4、争议

有人认为地球人与外星人联系是一种十分冒险的行为。例如，诺贝尔奖金得主、英国天文学家莱尔就曾写信给国际天文学联合会(IAU)，竭力主张地球人不要与外星人联系，以免招致杀身之祸。

美国历史学家尼尔强调指出，在地球上强大的（即比较发达的）文明总是控制比较弱小的文明，而不取决于政治上的从属关系。他认为当与水平大大地超过我们的地外文明建立联系时，它可能会“压制”我们的文明，直到它被溶化在更高的文明中为止。

近日英国皇家学会在伦敦举办了一个主题为“探索外太空生命以及随之而来的对科学和社会的影响”的研讨会。会上英国天文学家库库拉警告道：“我们可能会假设，我们会联系到和善的智慧生命，然而现在却鲜有证据能证明这一点。考虑到和外星人联络的后果，很可能与我们的初衷相违背。”

不过，中国数学家和语言学家周海中在论文《宇宙语言学》中指出，这类担心是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，他们的理智在决定着他们必须有分寸地对待一切宇宙智慧生命体，所以外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。

5、俄富豪资助

2015年7月，俄罗斯亿万富翁慈善家尤里-米尔纳宣布将在未来10年内捐出1亿美元用于寻找外星人，并试图挽救濒临崩溃的搜索地外文明计划。事实上，搜索地外文明计划已经没有经费运行，通过*的资助、私人捐款等筹集资金。每年经费为150万美元，不过随着尤里-米尔纳的决定，这一切发生了变化。搜寻地外文明研究所资深天文学家塞思-肖斯塔克认为，我们将继续使用射电望远镜寻找外星文明。

目前位于澳大利亚的64米直径帕克斯射电望远镜和西弗吉尼亚州的100米直径罗伯特-伯德绿岸望远镜已经开始对数百万颗恒星进行观测，沿着银河系的银道面搜索近邻的恒星系统，监听这里是否存在可疑的无线电信号。搜寻地外文明计划一直处于领先地位，由于资金问题，搜索变得非常有限，尤里-米尔纳的钱让波多黎各的阿雷西博天文台有了喘息的机会，但这座射电望远镜的未来仍然值得怀疑。

加州大学伯克利分校的科学家安德鲁认为这些世界级的射电望远镜目前缺乏资金，微软联合创始人保罗-艾伦也提供了一些资金，但这些筹款用于维持运营成本。事实上，许多望远镜的运营经费都存在不足，制约了其搜索能力。

预算的问题还使得加州大学伯克利分校退出了ATA射电望远镜项目，目前我们仍然依靠比较原始的方法寻找可疑信号，加州大学天体物理学家雪莱-怀特指出，在1000光年的距离上时，光学激光探测会被削弱90%。接下来10年里，平方千米阵这样的新型射电望远镜会变得更强大的工具，每天的数据量非常庞大，能够对太阳系周围恒星进行观测。