混元兽

混元兽的属名，意为“元气未分，混沌为一，元气之始也”，表示该生物拥有真兽类和后兽类混合特征的特别属性。

1、物种学史

混元兽标本发现于内蒙古宁城义县组下部地层，是距今1.26亿年的热河生物群中的哺乳动物。过去20年间，我国东北热河生物群发现了超过120多个属种的脊椎动物化石。新发现的混元兽保存完好、结构精美，研究人员利用高精度CT扫描技术，数字化三维重建了包埋在岩石中的化石骨骼，基本上复原了每块骨头的形态特征。在此基础上，研究团队历时3年，构建了一个包括有56个早期哺乳动物分类单元和400多个形态学特征的大型数据矩阵，确立了早期哺乳动物谱系树。

2、研究发现

2018年6月，云南大学毕顺东教授与中国科学院生物演化与环境卓越创新中心等单位合作，在内蒙古宁城地区发现一件迄今为止保存最为完整的早白垩世哺乳动物化石，命名为混元兽。该重大发现表明亚洲可能不是有袋类动物的起源中心。

混元兽的正型标本

混元兽标本发现于内蒙古宁城地区义县组下部地层，距今1.26亿年。它属于真兽类（胎盘类及其祖先）的早期类型，同时发育有真兽类和后兽类（有袋类及其祖先）的混合特征。新发现的混元兽保存完好、结构精美。研究人员利用数字化三维技术重建了包埋在岩石中的化石骨骼，基本上复原了每块骨头的形态特征。