大象为何不易患癌？“僵尸基因”或是关键原因

大象体内的癌细胞数量是人类的100倍。统计显示，大约17%的人死于癌症，但不到5%的大象死于癌症。美国研究人员发现，大象独有的“僵尸基因”可能是它们抗癌努力的关键。

犹他大学的研究人员三年前发现，大象有多达20个抑制癌症的P53基因拷贝，而人类和大多数其他动物只有一个拷贝。P53能及时识别受损和不可修复的脱氧核糖核酸(DNA)，杀死它所在的细胞，并防止它发展成癌细胞。

芝加哥大学的研究人员在14日发表在美国期刊《细胞报告》上的一篇论文中称，他们发现了白血病抑制因子6(LIF6)，这是大象身上一种独特的“僵尸基因”，可以与P53基因的拷贝“合作”，消除受损细胞。这是一种可以“复活”死者的假基因。假基因是在基因复制过程中产生的，被研究者认为是死亡基因，因为它们不能表达信息，也没有作用。

如果P53基因的拷贝是一个“基因分类表”，可以识别受损的DNA，那么LIF6是负责杀死受损细胞的“主要基因”。当P53基因的拷贝识别受损的DNA时，LIF6被激活产生一种蛋白质。这种蛋白质会接近受损细胞的线粒体，并在其中戳一个洞，导致细胞死亡。“所以是‘僵尸’(基因)，”研究负责人文森特·林奇说。"当被受损的DNA激活时，死亡的基因会复活并迅速杀死那个细胞."

研究人员希望他们的发现能进一步揭示大象不易患癌症的真正原因，并最终帮助人类治疗癌症。(袁媛)