美国学生团队正研发可以收集太空垃圾的航天器

还记得《芝麻街》中喜欢收集垃圾的爱抱怨的奥斯卡吗？现在，一个用来收集轨道碎片的航天器以它命名。这种半自动交通工具被称为OSCaR(“废弃航天器的获取和移除”)。目前，伦斯勒理工学院的一个学生团队正在开发这种飞机。

OSCaR将是一颗立方体卫星，这意味着它将是一颗小的矩形卫星。事实上，OSCaR将由三个相连的10 x 10 x 10厘米(3.9英寸)立方体卫星单元组成。一个单元将包含推进剂和推进模块；另一个将包括其数据存储、全球定位系统和通信系统；最后一个将容纳四个桶，并弹出系在系绳上的网。

这个想法是，多个OSCaR将被带入更大的航天器轨道，然后释放。根据已知碎片位置的目录，每个立方体卫星都将到达附近的一个，可能有地球操作者的少量远程指导。

当OSCaR接近碎片时，其前端的热、光和雷达成像系统的结合将有助于它瞄准目标。然后它会射出一张网，抓住碎片，通过网的系绳抓住它。由于航天器将有四个这样的网络，每个任务总共可以收集四个空间碎片。

一旦任务完成，OSCaR将自动退出轨道，并在重返大气层时将自身及其收集的碎片带入地球大气层。

“几年来一直有一个非正式的协议，那些把太空物体放在那里的人应该有好的公民身份，”库尔特·安德森教授说，他是设计宇宙飞船的学生团队的负责人。“我们设想有一天，我们可以派出一整套奥斯卡来联合开展大量的碎片工作。”