珊瑚竟然喜欢吃塑料垃圾

海洋中的塑料对大多数生物都是危险的。它会伤害鱼，甚至杀死海鸟，让它们充满垃圾。乌龟也可能误把漂浮的垃圾当成水母吞进肚子里。

然而，人们对这些塑料对中小型海洋栖息地、浮游生物和珊瑚的危害知之甚少，有时它们还存在于它们的小肠中。

北卡罗来纳州杜克大学的地理信息系统分析师和海洋研究员亚历山大·西摩说，多年来，生物学家和自然资源保护论者认为大多数海洋生物偶尔会吃塑料。因为海底世界丰富而复杂，海洋生物将不可避免地吃垃圾。

越来越多的研究表明，有一个更令人不安的原因。塑料中可能有增进食欲的成分。

杜克大学海洋科学博士生奥斯汀·艾伦说:“塑料可能很美味。”艾伦和西摩是刚刚发表在《海洋污染公报》上的一项研究的主要作者。他们和杜克大学的海洋生态学家丹尼尔·里特肖夫一起展示了珊瑚对微小塑料碎片的反应，就好像它们是它们的食物一样。

这项实验主要由两部分组成，包括珊瑚的人工喂养和珊瑚在被直径不超过一毫米的塑料碎片污染的海水容器中的生长。

在喂食实验中，科学家用镊子夹起塑料或沙粒，放在珊瑚虫附近。如果沙粒靠近它们的嘴，它们会用细毛覆盖它们的身体以保持清洁。然而，如果塑料靠近口腔，息肉会迅速移动。他们发射带有爆炸的细胞鱼叉枪，也被称为蛰刺细胞(腔肠动物的防御装置，生于体壁外层)。他们把有毒的倒刺放进塑料碎片里，然后用触须把塑料放进嘴里吃掉。

研究人员提供了聚苯乙烯、聚氯乙烯和其他六种塑料。超过80%的塑料碎片被珊瑚吃掉，但是在十次测试中，一只珊瑚曾经试图吃掉沙子。西摩说，扔一粒沙子显然对息肉没有影响。

大多数情况下，珊瑚会在六小时内吐出塑料。在大约8%的实验中，这些塑料在整个实验期间——24小时——都留在珊瑚中。

珊瑚没有眼睛，它们不能用视觉捕捉食物，舌头对它们来说更实用，类似于化学传感器，可以用来判断食物的好坏。这显然不同于利用气味吸引动物靠近或远离某个物体。

国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心的博士后研究员马修·萨沃卡说:“动物会品尝食物并决定是否食用。”

杜克大学的研究人员试图在塑料表面覆盖一层微生物膜，以改变塑料的化学特性。他们假设珊瑚可能更喜欢这种食物。微生物可以隐藏塑料的味道，并为它们提供一些营养。

但令人惊讶的是，珊瑚更喜欢原始塑料。在水族馆进行的测试中，珊瑚吃的食物比生物污染的塑料干净五倍。研究人员表示，这种偏好表明工厂塑料含有吸引珊瑚的成分。西摩补充道:“至少有数百种添加剂像引诱剂一样——美味的化合物。”

瑟夫卡也没想到珊瑚会喜欢塑料。2016年，他和他的同事报道说海鸟被覆盖着难闻气味甚至细菌的塑料吸引。最近，他发现由于污染，凤尾鱼喜欢被塑料气味包围。

西摩说:“我们应该以塑料的味道为例，而不仅仅是珊瑚。”美国国家海洋和大气管理局海洋废弃物项目的研究分析师卡利·赫林(Carlie Herring)表示，很少有研究人员研究过微塑料和珊瑚之间的相互作用，最新的研究为它们提供了一个新的视角。

杜克大学的研究人员认为，海洋中的塑料和珊瑚之间的关系可能与实验中的不同。尽管早期的研究表明野生珊瑚吃塑料，但他们的研究并没有提供证据证明珊瑚更喜欢塑料制品而不是食物。

此外，塑料不太可能像其他众所周知的珊瑚漂白、酸性海洋和爆炸性捕鱼那样严重，西摩说:“当物种总数太大时，这可能只是珊瑚物种的自我毁灭(减少同一物种的生存压力，以便整个物种能够更好地生存)。”

然而，毫无疑问，海洋中有很多塑料，甚至在更遥远的角落，这超出了我们的想象。机器人潜水器在通向马里亚纳海沟的斜坡上发现了塑料袋，马里亚纳海沟是太平洋最深的部分，甚至连探险者都还没有到达那里，但是塑料已经先到达了。

西摩和他的同事说，他们希望他们的研究能让更多相关的研究人员关注并发现塑料成分对珊瑚的吸引力。塞法卡也发表了同样的声明:“如果干净的塑料确实含有引诱剂，那么让我们找到这些引诱剂并将其去除。”

蝌蚪工作人员从科学警报，翻译孙惠民，转载必须授权