NASA新目标：厘清日光层如何保护地球

科学日报北京6月4日电(记者刘霞)据美国宇航局官方网站3日报道，美国宇航局计划于2024年发射一艘名为“星际测绘与加速度探测器”(IMAP)的航天器，对太阳系外的太阳风进行采样、分析和测绘。太阳风是一种高速粒子，通过日光层流向地球，目的是帮助科学家更好地了解日光层的边界以及它如何保护包括地球在内的太阳系物体。

日光层是太阳大气层最外层的薄层。正是一些磁泡包围并保护着太阳系。太阳风和太阳系其他部分的物质在日光层相互碰撞，阻止一些有害的宇宙辐射进入日光层。IMAP将收集和研究成功穿越日光层的高速粒子。任务费用上限为4.92亿美元(不包括运载火箭的费用)。

美国宇航局科学任务委员会代理副主任丹尼斯·安德鲁西克在一份声明中说:“日光层是太阳提供的主要保护措施。IMAP将大大扩展我们对这个“宇宙过滤器”的理解。因为我们正在考虑载人深空探测，所以IMAP的意义不仅与地球有关。”

这次任务的另一个目标是进一步了解日光层中宇宙射线的产生。科学家认为，来自银河系内外的日光层产生的宇宙射线会影响人类的太空探索，摧毁技术系统，甚至在宇宙生命本身的存在中发挥重要作用。

探测器将位于L1点(拉格朗日1号，距地球约150万公里)，这将使它能够最大限度地利用10种科学仪器监测太阳风和星际介质之间的相互作用。

这是美国宇航局太阳地球探测器项目组的第五次任务。其他任务包括:日地关系观测站，该观测站与欧洲航天局联合进行，主要研究内日光层；磁层多尺度飞行任务目前正在研究地球附近磁重联的基本过程；与日本宇宙航空研究开发机构联合执行的太阳遥感任务" Hinode "；以及观察地球大气层最外层的热层、电离层、中间层能量和动力学(TIMED)任务。