研究揭示瞳孔缩小能保护睡眠老鼠

照片来源:当代生物学

当人们醒来时，瞳孔大小会有规律地变化。这些变化是有意义的，反映了注意力或警惕的转移。最近，研究人员发现老鼠的瞳孔大小在睡眠时也会波动。此外，瞳孔大小是睡眠状态的可靠指标。相关论文发表在《当代生物学》上。

"我们发现瞳孔大小在睡眠中有节奏地波动."瑞士日内瓦大学的丹尼尔·休伯说:“有趣的是，这些波动与睡眠相关的大脑活动密切相关，所以它们能准确反映睡眠的特定阶段——瞳孔越小，睡眠越深。”

瞳孔大小的研究一直是一个挑战，原因显而易见:人和动物通常闭着眼睛睡觉。Huber和他的同事发现实验室老鼠有时睁着眼睛睡觉。人们已经知道，老鼠醒着时瞳孔大小变化很大。他们想知道睡觉时会发生什么。

因此，研究人员开发了一种新型的光学瞳孔跟踪系统。该设备包括一个靠近动物头部的红外线灯。这种看不见的光能穿过头骨和大脑，照亮眼睛的后部。当眼睛被红外照相机拍摄时，瞳孔会呈现一个明亮的圆圈。由于这种新方法，有可能精确跟踪瞳孔大小的变化，尤其是当动物睁着眼睛打盹时。

图像显示，老鼠的瞳孔在睡眠中有节奏地波动，但这些波动不是随机的，它们与睡眠状态的变化有关。进一步的实验表明，瞳孔大小的变化不仅是一种被动现象。它们受到副交感神经系统的积极控制。有证据表明，至少在深度睡眠期间，老鼠的瞳孔会收缩以保护动物免受突然闪光的伤害。

日内瓦大学的学生奥兹格·于兹格参与了这项研究，他说，“俗话说，‘眼睛是灵魂的窗户’。即使在睡眠中，学生也继续扮演着重要的角色，通过阻断感觉输入来保护大脑和巩固记忆。”研究人员想知道这些发现是否适用于人类，以及这种新方法是否可以用于睡眠诊所。(唐毅宸)