探索火星生命 这航天器为何以她的名字命名

美国宇航局首席科学家最近宣布:“我们即将发现外星生命，但世界还没有准备好。”美国宇航局首席科学家吉姆·格林博士警告说，世界还没有准备好去发现另一个星球上的生命，尽管可能只有几年时间。

明年夏天，美国宇航局和欧洲航天局的两个探测车将前往火星，在岩石上水平钻孔，深入地球表面，希望找到生物存在的证据。这些任务是人类曾经给出的答案，“我们是宇宙中唯一的吗？”解决这个问题的最佳机会。

吉姆·格林博士在这两项任务中都发挥了重要作用。他告诉《每日电讯报》，其中一项或两项任务都有可能成功，这将产生深远的影响。然而，他认为地球还没有准备好。“这将是革命性的。”他说，“就像哥白尼说的，‘不，我们绕着太阳转’。这是一项完全革命性的创新，它将开辟一种新的思维方式。我认为我们还没有为结果做好准备。一系列全新的科学问题将接踵而至。这是我们的生活吗？我们的生活有什么关系？生命能从一个星球移动到另一个星球吗？我们有一个火星，它恰好在一个合适的环境中。这个星球根据其化学环境产生生命。然而，这些生命和我们的有什么不同？”

在火星的核心，它通过漫游者的一个小孔进入一个移动实验室，在那里火星物质被压碎并检查有机物。生命确实可以在着陆后的几周或几个月内完成。同样，美国宇航局的火星2020漫游者将在火星表面的岩层中钻孔，并将样本留在试管中。这些试管将被收集起来，送回地球进行测试。这将是来自火星的物质第一次被带回地球。

欧洲的火星探测车计划在2021年3月登陆火星，并将在地下钻6.5英尺来收集样本。“漫游者”被命名为“罗莎琳德”。罗莎琳·富兰克林(1920~1958)是英国科学家，因发现脱氧核糖核酸(DNA)的分子结构而闻名。富兰克林还提出了关于病毒结构的新观点，有助于在结构病毒学领域奠定基础。

作为一个女人，富兰克林受到了不公平的待遇。因为他的父亲不相信女性能够接受高等教育，他几乎失去了在剑桥大学学习的机会。幸运的是，她得到了母亲的支持，所以她能够在剑桥大学纽汉姆学院学习物理化学，并于1941年毕业。十年后，她在国王学院找到了一份工作。她用X射线衍射技术拍了一张DNA结构的照片，著名的“照片51”，最后帮助发现了DNA的双螺旋结构。她的发现为英国的弗朗西斯·克里克和美国的詹姆斯·沃森赢得了1962年的诺贝尔生理医学奖。

像许多早期的辐射和x光先驱一样，富兰克林由于长期高强度辐射而患上了肿瘤。她于1958年去世，享年37岁。她的死不仅对她和她的家人来说是一场悲剧，对整个世界来说也是一场悲剧。严格地说，富兰克林对发现脱氧核糖核酸的双螺旋结构贡献更大，特别是对发现几种病毒的结构。她的贡献铭刻在她的墓碑上，她对这一领域的贡献极大地促进了医学的发展。

近年来，妇女在科学技术中的地位越来越受到重视。法国欧莱雅和教科文组织共同设立了“世界杰出女科学家成就奖”，该项目旨在改善和鼓励妇女在科学领域的工作和奉献，奖金为10万美元。参与评选的科学家主要来自生命科学和材料科学领域。参与区域包括非洲和中东、亚洲和太平洋、欧洲、拉丁美洲和加勒比以及北美。

航空航天领域似乎在纠正科学领域重男轻女的倾向方面发挥着重要作用。最近，美国宇航局宣布第一个登陆火星的人可能是一名女性。美国国家航空航天局计划在2020年3月29日进行第59次探险，包括宇航员安妮·麦克林和克里斯蒂娜·科赫，以及长荣航空公司的飞行控制长杰基·卡其。根据美国宇航局的网站，太空行走将持续大约7个小时。1978年，首批六名女性加入了美国宇航局的宇航员团队。据说今天现役宇航员中有34%是女性。

(作者是中国科学院教授和国际科学素养促进中心研究员)