NASA观测到流星体冲撞土星光环证据

资料来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院/太空科学研究所/康奈尔大学

美国国家航空航天局(美国航天局)4月25日宣布，卡西尼号宇宙飞船首次获得了小流星体碎裂并撞向土星环的直接证据。

太阳系中有许多速度非常快的小行星，行星经常被它们击中。撞击土星环的流星体大小从一厘米到几米不等。研究人员花了数年时间来识别2005年、2009年和2012年九颗流星体留下的轨迹。

卡西尼号的观测表明，土星环在监测各种周围环境方面发挥了有效的作用，包括土星的内部结构和卫星轨道。例如，一个很薄但很宽的波纹(环内19000公里)反映了1983年的一次大规模流星体碰撞。

新的观察表明，尽管土星和地球是太阳系中两个不同的行星，但最近小恒星撞击土星的频率与撞击地球的频率几乎相同美国宇航局喷气推进实验室卡西尼号宇宙飞船项目科学家琳达·斯派克说，“土星环比地球表面积大100倍，就像一个巨大的流星体探测器。卡西尼号对土星的探索就是为了解决这个问题

“我们知道这些小碰撞一直在持续发生，但我们不知道碰撞的规模和频率，我们也不一定认为它们会形成壮观的剪切云。”研究负责人兼卡西尼号探索项目科学家马特·蒂斯卡雷诺说:“太阳在土星双星点的光环边缘闪耀，就像一个防堵装置，使得这些通常看不见的特征清晰可见。”

蒂斯卡雷诺认为，这种大小的流星体在第一次撞击土星环后，很可能会变成更小更慢的碎片，进入土星轨道，然后形成云。形成这些云的微小粒子以环绕土星的速度运行，并迅速拉长成倾斜明亮的条纹。

“因为土星环非常明亮和干净，一些人认为土星环形成得比土星晚得多，”项目参与者和美国宇航局行星科学家杰夫·库兹说。“为了评估这一引人注目的论断，我们必须更多地了解外部冲击的频率。最新的分析有助于检测一定大小的碰撞块，而这些碰撞块在过去很难直接检测到。”阅读更多关于美国宇航局网站的信息