小狼蛛对抗北极变暖

当气候变暖时，狼蛛会改变它们的饮食。这导致了生态系统的变化，从而为进一步变暖提供了缓冲。

资料来源:STEPHEN DALTON/MINDEN PICTURES

1.25厘米长的狼蛛可能对北极气候有很大影响。

研究人员报告说，当温度上升时，攻击性和伏击性的蜘蛛会改变食谱，互相吃掉对方而不是其他昆虫。这种昆虫还能抑制释放温室气体的真菌。因此，狼蛛可能会间接减少北极的温室气体，使该地区变冷。

狼蛛是北极最丰富和最主要的食肉动物之一。它们的生物量是阿拉斯加部分地区灰狼的80倍。狼蛛的主要猎物是一条0.6厘米长的跳跃蠕虫。他们会追踪并伏击后者。

反过来，触手昆虫吃生活在土壤中的真菌。当真菌吃腐烂的植物和动物时，它们会释放有害的温室气体，如二氧化碳和甲烷。

为了观察狼蛛是如何影响气候的，华盛顿大学的生物学家阿曼达·科茨和他的同事们在阿拉斯加的图里奇扎营。该地区位于冰川覆盖的布鲁克斯山脚下。

在此期间，研究人员从岩石和木头下收集了数百只狼蛛，并将它们放在30个1.5米的环形实验围栏中。在一半的室外场地，他们设置了一个加热箱，将温度提高约2℃，以模拟气候变暖的影响。不同的地点有不同数量的狼蛛。14个月后，科学家们回来看看实验生态系统变成了什么样子。

Koltz认为更多的蜘蛛意味着更少的跳跃昆虫。对于正常温度的外壳来说，这是正确的。然而，在人工加热的围场里，狼蛛的数量超过了平均水平，跳跃昆虫的数量也超过了平均水平。这意味着真菌更少，腐烂植物更少，理论上温室气体更少。研究小组在最近出版的《国家科学院杂志》上报道了这一发现。

Koltz怀疑，当大量的狼蛛出现时，它们通常会互相竞争和争斗，互相吃掉对方和其他捕食跳跃昆虫的蜘蛛。所有这些扭打可能已经释放了船长，允许它吞食大量的土壤真菌，从而防止释放气体的有机物质分解。

虽然不清楚有多少气体以这种方式被隔离，但科尔兹认为狼蛛和跳虫的数量表明，这种不断变化的捕食者-猎物关系及其对土壤分解的影响可以作为北极变暖的缓冲。需要更多的研究来阐明这种缓冲效应的程度。“人们讨厌蜘蛛。”科尔兹说，“但它们实际上在生态学中扮演着重要的角色。”(宗华)

相关论文信息:https://doi.org/10.1073/pnas.1808754115

中国科学新闻(2018-07-25，第二版国际)