鸟儿学唱揭秘“听觉编码”塑造机制

中新社北京八月十三日电(记者张)人类如何在婴儿期学习语言？英国《自然神经科学》杂志12日发表的一项研究称，当年轻的鸣禽学习附近成年鸟类的歌曲时，它们听觉皮层的深层神经元会调整歌曲的声学特征。这项研究强调声音交流如何塑造鸣禽的听觉编码。更重要的是，它表明类似的过程也能帮助人类在很小的时候就学会说话。

人类和鸣禽都通过婴儿期经历的听觉线索发展了终生的听觉和交流技能。因此，人类的听觉皮层比其他声音更有可能对语言做出反应。类似地，鸣禽的听觉皮层倾向于对相似的歌曲而不是合成的声音做出反应。然而，这种调谐是在生命开始时被固定还是以物种特有的方式发展，仍然是未知的。

这一次，来自哥伦比亚大学的研究人员莎拉·乌里和乔丹·摩尔研究了两种鸣禽，斑马雀和长尾雀的听觉皮层的歌曲进化和神经元调谐。一些鸣禽学习同一物种的歌曲，而其他鸣禽则由第三个物种——十姐妹——的养父母“教导”，十姐妹是一个过路人，有着经常充当其他小鸟的假母亲的社交习惯。

研究人员发现，幼鸟会学习模仿养父母的歌曲，它们的听觉皮层神经元会调谐到所学歌曲的特定声音——与养父母的物种类型无关。

研究人员得出结论，这些发现揭示了鸣禽早期的声音交流是如何形成“听觉编码”的。同时，它也表明类似的过程可以解释为什么幼儿被置于特定语言的声音环境中，这可以预测他们成人的言语感知。