科学家捕获到银河系最年轻恒星图像

赫歇尔望远镜的宇宙生命将在接下来的几周内结束，但它的能量依然强大。据英国《每日邮报》在线版报道，赫歇尔望远镜捕捉到了有史以来第一次发现的最年轻的恒星图像，显示出这些银河系“新生婴儿”明亮的颜色，并使天文学家能够彻底研究处于婴儿期的恒星。这项研究发表在《天体物理学杂志》上。

赫歇尔望远镜灵敏的红外照相机比其他望远镜更容易识别年轻和寒冷的恒星。当探测到猎户座分子星团发出的波长为70至160微米(相当于头发丝直径)的红外光时，它有了新的发现:在这个天文学家寻找恒星诞生的地方，15颗恒星中的一些只形成了25，000年，按照宇宙标准来看，这是非常不成熟的——与我们居住的太阳系相比，它有46亿年的历史。赫歇尔望远镜捕捉到了其中11颗新恒星的光谱，这些恒星能量极低或者非常年轻。

“最近的研究结果弥补了一张之前在明星家庭相册中失踪的重要成员的照片。”赫歇尔项目科学家格伦·沃尔格伦说，“赫歇尔望远镜使我们能够在恒星处于婴儿期时对其进行研究。”

这一发现非常及时。因为根据赫芬顿邮报的在线版本，本月早些时候欧洲航天局(ESA)发布公告称，其赫歇尔太空望远镜三年多的“职业生涯”已经结束。原因是它携带的超流氦将在几周内耗尽——望远镜携带2300多升超流氦以确保冷却，防止其内部工作温度超过绝对零度(零下273.15摄氏度)，并避免空间辐射对观测结果的影响。然而，这也意味着一旦冷却材料耗尽，望远镜将不再能够在红外波段进行清晰的观察。

与美国宇航局的各种望远镜不同，赫歇尔望远镜在欧空局的位置上没有对手。这几乎是有史以来发射到太空的最大的红色外望远镜，其镜面直径为3.5米，约为哈勃的1.5倍，是其“前身”——欧空局1995年发射的远红外望远镜的6倍。该项目团队从一开始就知道它的寿命非常有限，因此它抓住了工作的每一分钟——自2009年5月发射以来，赫歇尔望远镜收集了关于恒星和星系形成过程的重要数据，挑战了人们旧的理论理解，并发回了一系列精彩的图像，这些图像以前是人类消费设备所无法企及的。

在三月份超流氦耗尽后，赫歇尔望远镜仍将与地面控制中心保持一段时间的联系，并有望在五月份永久退役。项目科学家乔拉姆·皮尔布莱特说:“当前的任务是让赫歇尔的数据宝库为现在和未来贡献它的价值。赫歇尔的观察将有助于未来几年的太空探索。

至于望远镜在任务完成后的下落，一些科学家已经提议充分利用它，让赫歇尔望远镜撞击月球，以探测月球表面水冰的线索。(资料来源:张科技日报)

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《天体物理学杂志》论文摘要