天文学家发现了宇宙中“失踪”的正常物质

天文学家一直在寻找宇宙中“缺失”的正常物质，这种物质占宇宙总质量的三分之一。宇宙把这些物质藏在哪里？美国宇航局钱德拉X射线天文台的观测提供了新的线索。最近发表在《美国天体物理学杂志》上的研究表明，天文学家已经发现了宇宙中存在热星系际物质的明确证据。

研究表明，从大爆炸后几分钟到大约10亿年，大多数正常物质变成了宇宙尘埃、气体、恒星、行星和其他天体，但是天文学家把所有这些物质的质量加起来，发现大约三分之一的物质“失踪了”除了正常物质之外，宇宙中还可能存在暗物质和暗能量。

天文学家曾推测，这些缺失的正常物质聚集成一种气体物质，称为“温暖的星系际物质”(温度低于100，000开尔文)和“热的星系际物质”(温度高于100，000开尔文)。然而，过去只观察到温暖的星系际物质，没有观察到热的星系际物质。

天文学家首先试图在遥远的类星体周围发现温暖的星系际物质。他们认为，如果热的星系际物质与温暖的星系际物质有关，类星体的一些X射线会被高温气体吸收，那么钱德拉X射线天文台应该能够在类星体的X射线中识别出热的星系际物质。类星体是非常活跃的星系核，在非常远的距离也非常明亮。它们是研究大尺度宇宙的“灯塔”。

该论文的作者之一、哈佛-史密森尼天体物理中心的研究员阿克·博格丹说，这就像在非洲的大元叶寻找动物一样。我们知道他们需要喝水，所以先去找水沙滩是合理的。

通过类星体的光谱分析，天文学家发现了温度超过100万开尔文的氧的迹象，这可能是缺少热的星系际物质。通过计算，研究人员认为，如果将所有元素都考虑在内，所有“缺失”的正常物质的量都可以得到满足。

该团队还计划观察其他类星体，称如果结果得到证实，它将解决天体物理学中的一个重要问题。