美“超期服役”探测器将为火星探测发挥“余热”

北京，2月12日，科技日报(记者胡定坤)发射火星探测器并不容易。同样令人遗憾的是，“过期”探测器被放弃了。最近，美国国家航空航天局(美国航天局)宣布，长期以来一直在“服役”的火星大气和挥发性进化任务(MAVEN)探测器将降低其围绕火星的轨道，作为预计将于2020年着陆的火星车的中继站。

据报道，美国宇航局研究人员将利用“气动刹车”技术将微型飞行器的距离从6200公里减少到4500公里，从而缩短微型飞行器与未来火星车之间的距离，增强通信信号强度。此外，轨道调整将把MAVEN的轨道周期从每天5.3圈缩短到6.8圈，通信频率也将显著提高。

在接下来的几天里，MAVEN将首先使用推进器减速，将轨道的最低部分降到火星的高层大气。在接下来的两个半月里，MAVEN将围绕火星飞行360圈，每次都会由于大气阻力而略微减速。在之前的任务中，MAVEN已经执行了九次气动制动。MAVEN的首席研究员布鲁斯·雅各布斯基说，尽管气动制动需要很长时间，但它是改变航天器轨道的最有效方法，因为它消耗的燃料很少。

微型飞行器于2013年11月发射，并于2014年9月进入火星轨道。它的主要任务是探测火星大气并调查其损失。MAVEN的设计寿命是运行两年，但四年多之后，它仍处于正常运行状态。像其他火星探测器一样，马文也携带一个超高频无线电收发器，可以在地球和火星探测器之间传输数据。马文偶尔充当美国宇航局与好奇号沟通的“联络员”。美国宇航局计划优化微型飞行器的燃料使用策略，并使其运行到2030年，以充分发挥其通信中继功能。

美国宇航局火星探索项目主任吉姆·沃森说，马文做了非凡的工作，告诉我们火星是如何逐渐失去大气层的，并为研究火星气候的演变提供了一个新的科学视角。现在，我们将利用它来帮助美国宇航局与未来的火星探测器沟通。