美国再次登月缘何选月球南极

美国副总统伯恩斯最近宣布，美国将在21世纪发起一场“太空竞赛”，五年后将美国宇航员再次送上月球，并在月球南极迈出第一步。在上世纪六七十年代，美国无人探测器和宇航员多次登陆月球，但他们主要集中在月球的赤道和中纬度地区。半个世纪后，美国为什么选择月球南极作为重返月球的第一个着陆点？

据伯恩斯在美国国家空间委员会第五次会议上介绍，月球南极具有“巨大的科学、经济和战略价值”，其中一个重要原因是月球南极有水冰。

“本世纪，我们将带着新的雄心重返月球，”伯恩斯说，“不仅要去那里，不仅要在那里发展技术，还要从月球岩石中提取氧气，为我们的宇宙飞船补充燃料。核能应该被用来从南极永久阴影区的陨石坑中提取水。与新一代宇宙飞船一起飞行，它们将使我们能够在几个月而不是几年内到达火星。”

月球黑暗寒冷的极地区域被怀疑含有水冰，但直到六个月前，美国科学家才通过分析印度月球探测器“月球船1号”的数据，证实月球南极存在水冰。月球的南极极大地增加了它对美国整体太空探索计划的战略价值，尤其是对火星着陆。

根据去年8月发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文，在月球南北70度以上的永久阴影区，有许多区域含有水冰，但水冰在月球南北两极的分布规律是不同的:月球南极的大部分水冰集中在环形山中，而月球北极的水冰分布广泛而稀疏。由于阳光永远不会到达月球极地环形山的底部，永久阴影区的温度不会高于零下163摄氏度，因此这里的水冰可以保存很长时间。

美国宇航局局长吉姆·布里登·斯汀引用了相关的估计，月球两极可能储存超过1万亿磅(4.5亿吨)的水冰，这意味着“生命支持、可呼吸的空气、可饮用的水以及氢和氧作为火箭推进剂在月球表面。”

自上任以来，美国总统特朗普已下令重建搁置了25年的国家空间委员会，并宣布了重返月球的计划，提议“不仅在月球上插上旗帜和留下脚印，还为美国未来的载人火星任务奠定基础”。可以看出，在美国*的太空探索计划中，月球是登陆火星的重要“中转站”。如果建立月球基地，为最终登陆火星做准备，月球上的水冰将成为一种极其宝贵的资源，可以维持宇航员的生存，并成为航天器的重要燃料来源。水和冰集中的月球南极自然成为首选着陆点。

从理论上讲，科学家已经掌握了月球水冰的开发技术，但在实际开发利用中仍有许多困难。

首先，印度的月球矿物绘图仪“月球船1号”的探测深度只有地球表面以下1到2毫米。有多少水冰储存在月球极地的地下以供使用，无论是与月球土壤混合还是以大块水冰的形式，都需要更先进的探测器甚至着陆器来找到答案。

第二，在月球南极着陆将“比其他着陆点需要更多”美国行星科学研究所的科学家瑞安·沃特金斯解释说，月球南极的位置使得宇航员和地球控制中心之间的交流更加困难。与阿波罗11号载人飞船着陆的月球赤道附近的地区相比，月球南极的地形也更加崎岖。