假肢制造商进军工业外骨骼 利用机械增强人类力量

据路透社报道，德国假肢制造商奥托博克计划本周开始销售一种机械外骨骼，这将使工厂工人的体力劳动变得更容易。奥托·博克是一家有着99年历史的家族企业，最初为第一次世界大战的老兵制造假肢。现在，随着它寻求上市，该公司正在积极探索新的增长机会。

奥托博克在布拉迪斯拉发的一家大众汽车工厂对30名工人进行了名为Paexo的产品测试。Paexo是一种可穿戴的上身外骨骼，旨在减轻重复高空组装工作的劳动强度。

奥托博克工业部门的负责人索恩克·罗辛斯说，80%的工人表示愿意在测试后向他们的同事推荐该产品。该公司正在与大众讨论如何在一系列生产过程中使用百盛。

大众还表示，双方正在进行最终谈判，以便在生产过程中使用外骨骼。

外骨骼最初是为医疗和军事目的而开发的。技术市场情报公司ABI研究的分析师瑞安·惠顿说，随着工人年龄的增长，工业外骨骼的销售额预计将从今年的6729万美元增长到2028年的17.6亿美元。

这相当于2028年工业用外骨骼的销量超过126，000件，而今年的销量约为3，900件。这是因为企业希望保护工人免受伤害，同时有意提高他们的生产率。

奥托博克计划周四推出Paexo。鲁思表示，除了汽车行业，该公司的目标客户还包括航空、航运、建筑和贸易人员，并将在欧洲20多个地点进行试验。

去年，奥托博克创始人的孙子汉斯·格奥尔格·纳德尔将20%的股份出售给了瑞典私人股本公司EQT，目的是在首次公开募股前增加公司价值。

自那以后，奥托·博克在2017年实现了10.8亿美元的销售额，公司管理层也进行了重组。戈达德任命奥利弗·舍尔为首席执行官，成为第一个管理公司的非家族成员。

奥托博克通过开发外骨骼来帮助部分瘫痪或脊柱受伤的人重新行走。将产品推广到工业领域是公司扩大仿生学应用范围的一个赌注。该公司希望使用机械来增强人的力量。

当然，在这个领域有许多竞争者。有许多新兴公司，包括荷兰的雷沃公司和加利福尼亚的苏泰公司，以及专注于国防和工程的成熟公司，如洛克希德·马丁公司和松下公司。

奥托博克最接近的竞争对手，冰岛的OSSR，已经与菲亚特克莱斯勒的机器人专家科姆合作，并计划在12月推出上肢外骨骼。

其他汽车公司也在测试外骨骼。

福特汽车公司去年开始在两家美国工厂测试埃克索仿生学公司开发的上半身骨骼。与此同时，宝马斯巴达堡工厂的工人们也试用了悬浮车制造的外骨骼背心。

奥迪已经开始在英戈尔斯塔特工厂使用瑞士初创企业诺尼制造的“无椅座椅”外骨骼，这样工人们就可以坐下来工作了。

奥迪还测试了由莱沃生产的上半身外骨骼，并计划在今年晚些时候与奥托博克公司的Paexo和悬浮公司的Framework进行对比研究。

德国机器人和自动化协会(VDMA)常务理事帕特里克·施华蔻说，外骨骼领域的激烈竞争凸显了人类和工厂机器之间更紧密互动的趋势。

他说:“外骨骼可能是人机合作最突出的形式。从某种程度上来说，你的手臂已经变成了一个操纵者，因为手臂的力量增加了。”

施瓦茨科夫认为外骨骼将与廉价的机器人合作，机器人可以与人类合作，比如放置轮胎，让工人拉紧轮胎。

购买一个合作机器人可能只需10，000美元，但一般来说需要20，000-30，000美元，而奥托博克公司的Paexo只需5，000欧元(约5，791美元)。

Paexo可以通过机械电缆技术将手臂上的外骨骼的重量转移到臀部，从而减轻工人肩膀上的压力。

这种外骨骼产品重1.9公斤，但它能给使用者的手臂一种类似于在游泳池中漂浮的失重状态。

鲁思说，Paexo是同类产品中最轻的，可以在8小时轮班中穿着，这样工人就可以在没有压力的情况下举起重型工具或者将零件拧入头顶。为了证明这一点，他在接受记者采访时特意穿了Paexo。

在德国柏林接受路透社采访时，德国假肢制造商奥托博克(Ottobock)的工业部门主管索恩克·罗辛斯介绍了该公司的外骨骼产品。

德国金属联盟未来工作领域的专家于尔根·克利珀特(Juergen Klippert)表示，从表面上看，外骨骼表面确实在减轻工作中的劳动强度方面发挥了作用，但尚不清楚工人的关节是否会因为长时间佩戴外骨骼而承受压力。

奥托博克计划通过增加传感器来帮助工人纠正他们的姿势，并告诉他们在组装过程中把它们放在哪里，从而使外骨骼“智能化”。支持背部和手部的产品也在开发中。

露丝发现许多同事想用“Paexo”来装饰家居，所以他想推出Paexo的简化版。至于价格，可能相当于一个高质量电动工具的成本。