中东将运行首个同步加速器

中东的芝麻街同步加速器将能够研究文化宝藏。

资料来源:Adam hart-Davis/科学摄影图书馆

中东第一个大型国际研究中心经历了政治动荡、国际制裁，甚至两名代表被暗杀。今天，中东同步辐射光实验科学与应用(SESAME)正处于第一个亚原子粒子开始循环的边缘。

这台位于约旦安曼附近的机器将于今年12月开始在其133米的圆形轨道上加速电子，并将于2017年5月开始利用由此产生的强辐射束进行科学研究。

由于缺乏资金，SESAME最初将只运行其计划产能的一半。但它在中东的地位意味着它将为科学研究做出巨大贡献。芝麻街负责人哈立德·图坎(Khaled Toukan)表示:“这将为我们地区最先进的科技创造条件。”

芝麻是巴林、塞浦路斯、埃及、伊朗、以色列、约旦、巴基斯坦、巴勒斯坦民族权力机构和土耳其合作的产物。它是在联合国教育、科学及文化组织(教科文组织)的主持下成立的，得到了其他国家和欧洲联盟的资助。

这台机器将产生一系列波长的光，然后这些光将被转换成特定频率的强光束。这些光束可以用来揭示材料、生物样品和人工制品的原子量结构。芝麻的空间可以容纳24束光线。最初的计划是打开四个插槽，但是由于缺乏资金，只能打开两个插槽——一个红外线插槽和一个x光插槽。

图坎说:“芝麻是世界的一部分。它在政治上经历了非常艰难的时期，充满了不稳定，而且没有钱。”

由于国际制裁阻止资金流动，伊朗要到明年1月才能完成其份额。图坎表示，塞浦路斯没有支付其应承担的运营成本，因为该国在2011年遭遇了金融危机，而巴基斯坦只支付了一半的年费。他说，约旦和土耳其是唯一支付全额年费的两个国家。与此同时，政治问题开始触及SEAME——2009年和2010年，SEAME委员会成员和两名伊朗物理学家被汽车炸弹炸死。

尽管如此，工程师们有望在明年5月前完成同步加速器测试，而另外260名研究人员(主要来自中东的大学以及从药理学到物理学的相关领域)届时将能够申请这两种光束的使用时间。

图坎希望这台机器能缓解该地区的人才流失，促进科学和工业之间的合作，并为因缺乏资金而离开中东的研究人员提供机会。

因为SESAME离世界上的许多考古宝藏很近，这个设施为研究这个地区的文化遗产提供了一个新的机会。

耶路撒冷希伯来大学的考古学家Jan Gunneweg希望科学家们能利用芝麻街来合作研究他们的共同历史。许多文物，如埃及木乃伊和精美的纸莎草纸，都是易碎物品，如果长途旅行会花费很多。贡内韦指出:“一旦这些物质暴露在空气中，你就将其摧毁。”

冈尼威想利用同步加速器来研究羊皮纸的组成和起源，包括已知最古老的圣经文本《死海古卷》。

SESAME的建造成本约为1.1亿美元，仅为世界上最先进的同步加速器——法国格勒诺布尔欧洲同步加速器的六分之一。除了比预期的要小，芝麻街还接受了从欧洲设备上拆下的零件，而且建造工厂的土地是免费的。

芝麻的另外两个横梁预计将在2018年底安装。特拉维夫大学的生物物理学家、芝麻用户组织委员会的成员罗伊·贝克说:“我希望全世界的科学家都知道，这对中东人来说是一个真正的机会。我们将携手讨论相关议题。”(赵茜·Xi)