美一大学将搜寻地外文明

波多黎各的阿雷西博望远镜被美国宇航局用来搜寻外星无线电信号。资料来源:DAVID PARKER

SETI正在寻找一个基地。最近，宾夕法尼亚州立大学(以下简称宾州大学)宣布为外星智能中心(PSETI)捐款1.1亿美元，该中心拥有教授职位和授予学位的研究生项目。这将是SETI为数不多的学术研究中心之一。如果这个计划得以实现，它将成为第一个提供从本科生到博士课程的研究中心。一些天文学家表示，这将为一门长期被忽视的学科提供急需的推动力。[科学相关文章]

该校天文学家杰森·赖特将领导PSETI中心，他说:“在这个领域没有完整的学术生态系统。如果你不能招收学生和博士后，你就不能做这项工作。”

自从美国国会在1993年禁止美国宇航局资助搜寻地外文明以来，对搜寻地外文明研究的财政支持一直很少。天文学家吉尔·塔尔特是搜寻地外文明研究所的联合创始人，他回忆道:“我们在美国宇航局成了一个‘粗俗的词’。”该研究所是少数几个使用非*资金支持SETI研究的中心之一。

赖特说，切断联邦基金有一个长期的*。他指出，只有五个人拥有SETI相关研究领域的博士学位。莱特说:“只有特殊的人才能进入一个没有钱也没有工作前景的领域。”

PSETI将雇佣教师和博士后，并引进本科和研究生课程。它最终可能会为宾夕法尼亚州立大学以外的研究人员提供资助。

到目前为止，宾夕法尼亚州立大学已经收到了两笔总额为350万美元的私人捐款。这将有助于天文系建立一个新的教授职位，并资助其他SETI研究。尽管仍需要筹集相当多的资金，但莱特认为这是一个良好的开端，并表明“这个想法能够引起共鸣”。

加州大学伯克利分校SETI研究中心主任安德鲁·西米恩对宾夕法尼亚州立大学的努力表示赞赏:“将SETI加入学校课程是对这一非常重要领域的认可。”(唐毅宸)

中国科学杂志(2019-03-12第三版综合)