会“蚂蚁语”的蝴蝶：装作蚁后“发号施令”

科学家发现了一种寄生蝴蝶，它模仿蚁后，对工蚁说:“来喂我！”，可以喂白色的白色脂肪。

蚁巢非常“适宜居住”，足以喂养除蚂蚁之外的许多生物:蚁巢坚固而安全，环境稳定，资源丰富——这几乎是所有小动物生存所需要的，只要它们能忍受成群的蚂蚁。对于成千上万生活在蚁巢中的物种来说，生存意味着找到与蚂蚁和睦相处的方法——例如，破译蚂蚁用来区分朋友和敌人的化学物质。

最近，意大利都灵大学的一个研究小组公布了一项研究:蚁巢中的寄生物种可以用声音作为一种学习技能的“蚂蚁语言”来养活自己。在美国声学学会(ASA)第168次会议上，上述团队展示了他们的最新研究成果:一只名为“麦克卢利埃”的寄生蝴蝶可以通过模仿属于桃金娘属的蚂蚁的声音进入蚁巢，并安全地过着寄生生活。

蝴蝶幼虫让工人通过模仿女王的声音来养活自己。图片来源:文章和论文

该小组的首席研究员弗朗西丝卡·巴伯罗说:“在工蚁觅食的过程中，以及在巢穴中不同阶层的日常对话中，声音信号都传递着相当复杂的信息。我们的目标是知道这些蚁巢中的寄生虫，如蝴蝶的幼虫，是否会干扰它们宿主蚂蚁的通讯系统。”

多年来，巴伯罗的团队记录并分析了这种寄生蝴蝶的蛹和幼虫，以及蚁后和工蚁作为宿主发出的声音信号。他们回放这些信号来研究两者之间的相似性，然后研究这些信号在蚂蚁的社会关系和宿主寄生物种的共生关系中的作用。

在2009年发表在《科学》杂志上的一项初步研究中，巴伯罗的团队与牛津大学生态和水文中心的科学家合作，发现蚁后的声音与蚁群工作者的声音完全不同，而寄生蝴蝶则利用了这种差异。巴贝罗说，灰霾蝴蝶是所谓的“义务寄生虫”，它们的生存依赖于另外两种特定的物种。它们的卵产在特定的植物芽上，卵孵化后，幼虫狼吞虎咽地吃掉芽10到15天，然后落在地上，等待被工人发现并转移到蚁巢。

早期的研究表明，蝴蝶幼虫可以先分泌出类似蚂蚁幼虫的化学物质，还可以欺骗工人来养活自己。这些“尊贵的”客人甚至可以被视为皇室成员——他们先吃，然后吃得最多，甚至让真正的蚂蚁幼虫饿着肚子，这种特权通常只有蚁后才享有。

为了进一步解开这个谜团，巴伯罗和他的合作者使用了一个定制的麦克风来记录蚂蚁和幼虫发出的声音，并在蚁巢中播放出来。通过比较声音信号和分析蚂蚁的反应，他们发现寄生的蝴蝶幼虫确实在模仿它们的宿主蚁后的声音，从而欺骗了工作人员让它们优先清洁和进食。

朦胧的蝴蝶和喂养它们的蚂蚁的生活。资料来源:sciencemag.org

此外，他们还比较了两种不同的寄生蝴蝶:一种是直接以蚂蚁幼虫为食，另一种是以工蚁为食。他们发现，尽管两种蚂蚁都模仿蚁后的声音，但是依靠工蚁喂食的蝴蝶声音对工蚁更有效。

巴伯罗说，“这是现实的，因为寄生物种需要伪装成群落成员，而捕食物种需要避免被宿主蚂蚁发现，所以研究的下一个目标是找出这些声音对蝴蝶和蚂蚁其他活动的影响。我们希望我们的发现将促进对蚂蚁和寄生蝴蝶之间的声音交流的研究，从而增加我们对宿主和寄生物种之间关系的起源、进化和复杂机制的理解。”

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参考

1.马可·萨拉，卢卡·皮埃特罗·卡萨奇，埃米利奥·巴莱托，新美乐股份公司·博内利，弗朗西丝卡·巴伯罗《蝴蝶幼虫声学的变异》作为一种渗透和开发宿主蚁群资源的策略