700万度气体云相当于百亿颗太阳

据外国媒体报道，科学家们利用美国宇航局的钱德拉X射线太空望远镜发现了一个质量为100亿个太阳、温度超过700万摄氏度、跨度为30万光年的巨大热气云。被研究人员命名为“光环”的巨大气体云位于NGC 6240星系。长期以来，科学家们发现NGC 6240星系诞生于一次可怕的星系碰撞中。两个星系大小的星系合并形成了这个星系。每个星系的中心都有一个巨大的黑洞。合并后，两个黑洞围绕彼此旋转，最终形成一个更大的黑洞。

钱德拉和哈勃太空望远镜的合成图像显示了NGC 6240星系中热气体云和离散物质的分布。星系碰撞的另一个后果是，星系中的气体会被剧烈搅动。这个过程可以引发新的恒星形成事件，并产生大量恒星。科学家发现，银河系中恒星的形成已经持续了至少2亿年，而一些大质量恒星已经通过超新星爆炸模式结束了它们的生命，向太空释放了更多物质，并参与了新恒星的诞生。科学家认为，超新星爆炸可以将氧、氖、镁、硅和其他元素扩散到更广阔的星际空间，尤其是在NGC 6240星系恒星形成的高峰期。然而，NGC 6240在未来会是什么样子？

科学家们认为，银河系可能在未来几百年内演变成一个椭圆星系，但仍不清楚在星系碰撞后会积累多少热气，其中一些可能会丢失并流入星际空间。钱德拉X射线太空望远镜的最新合成图像揭示了热气体的分布，用紫色表示。同时，这张影像还结合了哈勃太空望远镜的光学数据，可以清晰地看到星系融合后的潮汐长尾，反映了天体融合的动态演化过程和星系融合时物质的分布。阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责钱德拉X射线望远镜的项目操作。史密森天体物理天文台控制着钱德拉望远镜的科学和任务。(埃弗雷特/编译)

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美国宇航局报告