美国“新视野”号将于2019跨年夜飞掠“天涯海角”

新华社休斯顿12月28日电——美国国家航空航天局28日宣布，“新视野”号探测器计划于2019年飞越柯伊伯带到达“极北之地”。

美国宇航局官方网站28日报道称，除非出现重大技术故障，否则新视野号将于2019年1月1日美国东部时间上午12: 15飞越“地球的尽头”。它将成为最靠近柯伊伯带的人造探测器。届时，它将以每小时39000多英里的速度飞越“地球的尽头”，最近的距离达到2200英里。

为了迎接这一特殊时刻，美国宇航局将在1月1日东部时间上午9点45分，在视频信号传输到地球后进行现场直播。

美国杂志《连线》报道说，这不仅是一次飞越任务，也是对宇宙的考古探索。“天涯海角”被认为是太阳系的残余之一，是大约46亿年前形成的宇宙垃圾。天文学家认为，这些天体不仅古老，而且保存在绝对零度附近。换句话说，自太阳系形成以来，它可能没有改变。这正是天文学家如此兴奋地近距离观察“地球的尽头”的原因。

“天涯海角”属于柯伊伯带最原始的天体。它的直径不超过20英里，形状不规则，颜色略带红色，距离地球41亿英里。负责这次任务的艾伦·斯特恩说，到目前为止，天文学家对此知之甚少。

本月20日，约翰·霍普金斯大学宣布它已经录制了第一段“地球尽头”的录像。然而，他们无法探测到任何光线曲线，也就是说，他们无法知道它是相对于恒星旋转还是移动。事实上，到目前为止，天文学家还无法判断“地球的尽头”是天体还是物质的集合体。

当飞越“地球的尽头”时，“新视野”将使用设备拍摄图像，绘制结构和地形，并搜寻从其表面释放的气体。

根据美国科学网站空间，新视野号自2006年1月19日发射以来已经航行了4726天。在飞越冥王星之后，根据观测结果和探测器的燃料状况，科学小组决定将太阳系第三大区域柯伊伯带的天体2014 MU69作为下一个飞越目标。这颗小行星的编号是485968，公众投票将其命名为“地球的尽头”。这个名字来源于古希腊和古罗马的传说，意思是“遥远北方土地的尽头”。

飞越之后，“新视野”号预计需要10年以上的时间才能穿过柯伊伯带进入星际空间。(结束)