小而聪明的广域红外勘测探测器

一台高强度数码相机将拍摄人类已知的宇宙中你能想到的任何天体，包括小行星、只能看到微弱光线且由于燃烧而无法观察到的天体，以及自自主恒星诞生以来的巨大尘埃云。12月14日，美国国家航空航天局发射了一架小而强大的望远镜，它的名字叫“WISE”，只有一个垃圾箱那么宽。你不能轻视这个小东西。WISE是一款高强度数码相机。它将拍摄人类已知的宇宙中你能想到的任何天体的照片，包括小行星，那些只能看到微弱的光并且由于燃烧而无法被观察到的小行星，以及自自动推进恒星诞生以来的巨大尘埃云。

主持WISE项目的科学家内德·赖特说:“我非常激动，因为我们将看到宇宙中我们从未见过的部分。”

到达太空后，由于极地轨道的重力，WISE一直围绕地球旋转。(这意味着它每转一圈都靠近南极和北极)。它的镜头向外，远离地球。WISE每11分钟捕捉一次天空的不同部分。六个月后，它将会覆盖整个天空。

然而，WISE的照片不像我们日常的数码照片。WISE是广域基础设施勘测探测器的缩写。顾名思义，WISE可以对发出红外辐射的物体拍照。

辐射是一种以波传播的能量。人们能看到的光，包括彩虹中常见的光谱，是辐射的一个例子。当普通数码相机拍摄一棵树的照片时，它可以接收从树上反射回来的可见光。光波通过镜头进入照相机。相机对其进行处理，然后合成图像。

红外线的波长比可见光的波长长，所以普通的数码相机无法捕捉到它们，人眼也看不到这些光线。虽然人们看不到它，但人类皮肤可以感受到较长红外线带来的温暖。

这就是为什么WISE能捕捉到其他望远镜看不到的物体的主要原因。不是宇宙中的一切都是可见的。例如，小行星是漂浮在太空中的巨大岩石，但是小行星吸收了撞击其表面的大部分光线。它们不能反射光线，所以很难看到它们。但是它们发射红外线，所以像WISE这样的红外望远镜可以捕捉它们的图像。WISE的任务是拍摄成千上万的小行星图像。

WISE的另一个任务是拍摄太空深处的另一个天体——褐矮星。这些天体是“失败”的恒星。它们不够大，不足以引发与太阳能量相同的反应。棕矮星只能收缩和冷却。它们发出的光非常微弱，人们根本看不见，但是在红外光谱中，它们发出光。