转基因蚊子将成为对抗疟疾的利器

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几千年来，人们一直在抗击蚊子，发明新的方法来杀死这些可恶的“吸血鬼”。罗马人通过排干沼泽地的水来做到这一点。现在，你可能已经在你的后院安装了一个昆虫杀手。在低收入和中等收入国家，人们经常被看到喷洒杀虫剂或使用粘性的防蚊板。

但是进化是非常强大的，我们的小把戏创造了更难杀死的蚊子。在非洲、南美和东南亚的部分地区，出现了大量能够抵抗杀虫剂的蚊子。这是预防和治疗疟疾等蚊媒疾病的一个大问题。为了根除这些疾病，我们需要新的工具来杀死蚊子。

我们目前正在开发许多不同的方法，但最令人兴奋的是转基因蚊子技术。如果成功，这将大大减少一些地区携带疾病的蚊子数量。这项基因技术最酷的地方是它的准确性。在蚊虫控制行动中，准确性非常重要，因为3000种蚊子中只有5种传播大多数疟疾。其中，只有雌性蚊子能传播疾病，因为只有它们能咬人(当它们需要额外的蛋白质来繁殖时，它们会这样做)。大多数雄性蚊子只有喝花蜜才能生存。

这种基因编辑技术被称为基因驱动。这涵盖了几种不同的方法，但其基本思想是重写继承规则。在正常情况下，父母中的一方有50%的机会将任何特定的基因传给孩子。有了基因驱动，概率可以达到100%。你只需要给一些蚊子一个经过编辑的基因。当这些蚊子与野生蚊子交配时，它们所有的后代都将拥有经过编辑的基因。随着时间的推移，该基因将在整个人群中传播。

我们知道蚊子的性别取决于它从父母那里继承的性染色体。女性从父母那里获得两条X染色体，男性从母亲那里获得一条X染色体，从父亲那里获得一条Y染色体。2014年，伦敦帝国理工学院和西雅图弗雷德·哈钦森中心的科学家编辑了雄性蚊子的一种蛋白质，这样它就可以将精子中的X染色体撕成碎片。因此，这些雄性蚊子基本上只传播它们的Y染色体，所以它们的大多数后代都是雄性。由于基因驱动，这些后代也编辑了蛋白质，所以他们的大多数后代是男性。几代之后，男女比例将严重失衡，最终导致人口灭绝。

帝国学院的研究人员将150只雄性蚊子放在一个小笼子里，笼子里有450只野生蚊子，几个月内就灭绝了。这项技术的下一步是在一个更大的笼子里测试它，并最终获得*的许可在户外测试它。但是我们首先需要解决一些问题:如果一些蚊子开始死亡，对食物链会有什么影响？我们需要蚊子消失多久？去年，布基纳法索*同意在野外释放不育的、非基因驱动的蚊子，这样研究人员就可以开始研究其中的一些问题。另一方面，社会和监管问题也需要解决。例如，蚊子可能不尊重国界，邻国可能需要就使用基因编辑技术的规则达成一致。然而，幸运的是，决策者和科学家一直在世界卫生组织和非洲联盟开发署等论坛上就这些问题进行辩论，并逐渐达成共识。

这篇文章是从iflscience翻译过来的，由基于知识共享的译者Lough出版。