新发现可能使恐龙的定义发生改变

英国杂志《自然》22日发表的一篇化石论文提出了一个与恐龙进化历史相关的新假说。这一假设挑战了传统观点一个多世纪，并提出了一个基本的新分类方法，将恐龙重新分为两个新的类别。如果这个假设成立，恐龙谱系树可能需要重写。

大约130年来，恐龙被分为两个主要的进化分支:骨盆类似鸟类的鸟兽恐龙和骨盆类似爬行动物的蜥蜴恐龙。鸟兽恐龙包括鸟兽恐龙，如禽龙，以及装甲恐龙，如三角龙和剑龙。蜥脚类恐龙包括食肉兽脚类恐龙如霸王龙和巨型蜥脚类恐龙如梁龙。

这一次，剑桥大学的研究员马修·巴伦和他的同事们研究了大量早期恐龙，包括74个分类群，并分析了457个特征，以发现解剖学上的异同。根据从一个共同祖先那里继承下来的21个特征，例如颌骨上尖锐的纵向脊、特殊的跖骨和许多其他共同特征，他们总结出一个新的分支，并将鸟雀和兽脚类恐龙放入这个分支。另一个分支将蜥脚类恐龙与早期的食肉恐龙Alaron分类，而不是食肉兽脚类恐龙。该论文的作者认为，以前认为这些食肉恐龙的相似特征可能是独立进化的。

新模型还提供了恐龙进化的新线索，比如它显示早期的恐龙是杂食动物，体型小，用两条腿行走，前肢可以抓握。此外，分析显示恐龙更有可能起源于北半球而不是冈瓦纳大陆。然而，研究小组指出，恐龙进化的时间和地理环境仍然需要重新评估。