竞赛帮助学生在科研中找到位置

雷韦林·祈祷正在劳伦斯·伯克利国家实验室度过夏天。照片来源:里根祈祷

瑞芙琳祈祷被告知，像她这样的学生不会成为科学家。然而，由于科学领袖们的辛勤工作和及时帮助，她比那些反对者预期的更接近她的目标。

祈祷是一个穷人。不稳定的家庭环境使她在16岁时无家可归。作为一名在得克萨斯州科帕茨长大的西班牙学生，她发现学校可以成为她的避难所，那里有她最喜欢的数学和科学课程。然而，她和班上其他来自低收入家庭的少数族裔学生被反复告知，“像他们这样的学生几乎不可能成为科学家或工程师。”

这一理论当时似乎是正确的:祈祷高中毕业后在当地社区大学注册了生物信息学课程，但仅仅学习了一年，她就怀孕辍学了。现在她的女儿艾玛六岁了。

但是在2015年，祈祷回到了达尔马学院。她决心成为一名科学家，并毫不犹豫地这样做了。与标准的生物学入门课程相比，祈祷受益于霍华德·休斯医学研究所(HHMI)资助的一个项目。

这个项目的目的是给学生机会做真正的实验室科学。该项目的两个课程序列帮助祈祷和其他三名学生参加了由国家科学基金会(NSF)赞助的竞赛。

上个月，他们赢得了社区大学创新挑战赛的第一名。他们的进入项目是使用特制的噬菌体来帮助医院对抗日益严重的抗生素耐药性问题。

祈祷现在是劳伦斯伯克利国家实验室的实习生，该实验室隶属于美国能源部，位于加州伯克利。今年秋天，她将转到德克萨斯州的休斯顿大学，她计划在那里主修生物信息和计算机科学。

“这些项目让我获得了技能和知识，也让我意识到我可以做得更多。”祈祷说，“我一直想做很多事情，但我不认为这是可能的。”

自2014年以来，CCIC一直由美国社区大学协会(AACC)共同赞助。达尔马学院获奖团队的每位成员——祈祷者、丹尼尔·纳赛尔·阿扎达尼、朱丽安·格罗丝和约翰·拉米雷斯——将获得1500美元，并有机会与科学家、政治家和企业主合作。

“竞赛给学生们提供了获得国家科学基金会、州众议院*、AACC等的认可的机会。去美国首都旅行。”AACC项目总监艾伦·豪斯说。

他们为期一周的旅行包括“创新训练营”。在训练营中，参加决赛的10支队伍的成员将学习如何进行创新、创业和战略沟通。豪斯说这次旅行是一些学生第一次离开他们的家乡。

德尔马学院的团队教练、生物学家罗伯特·哈特瑞尔说，如果没有在HHMI项目、科学教育联盟噬菌体猎人高级基因和进化科学(SEA-PHASES)中学到的知识，德尔马学院的学生就不会赢得比赛。

SEA-PHAGES始于2007年，目前支持39个州的110名学生。2011年，德尔马学院成为首批纳入该项目的三所社区大学之一。

"这个项目旨在为几乎没有科学背景的学生提供真正的研究经验。"HHMI科学教育高级主任大卫·阿赛说:“我们一直鼓励更多的社区大学申请这个项目，因为它们缺乏大型研究设施。获得项目资助的学生不仅有机会学习科学知识，还有机会从事科学研究。”

HHMI全年提供材料、课程指南、培训和技术支持。参与的大学必须提供显微镜、软件和项目管理人员。哈特瑞尔说，他和生物技术助理教授黛西·张已经获得了一些联邦基金来购买必要的设备。

参与这个项目的学生需要学习分离和描述噬菌体，注释噬菌体基因组，然后将相关序列提交给国家数据库。"德尔玛学院的学生分离并描述了100多种不同的噬菌体."哈特瑞尔说。

当纳赛尔·阿扎达尼分离出噬菌体“池”时，该队为最后的胜利奠定了基础。噬菌体的目标是粪肠球菌，后者已经对多种抗生素产生耐药性。该团队决定开发一种叫做肠剑的抗菌喷雾。该喷雾剂针对医院和其他临床机构中的致病菌。

拉米雷斯负责团队的商业计划，祈祷负责撰写科学论文作为申请的一部分，纳赛尔·阿扎达尼制作视频和名片。"我们有不同的特色，相辅相成."祈祷说。

受到创新挑战成功的鼓舞，祈祷正在回顾他的研究生课程和学术生涯。她发现自己的研究生项目可能会得到资助，这是一个极大的安慰。无论如何，她相信SEA-PHASES和CCIC等项目给了她未来科研旅行所需的知识。

“我需要的是一个机会。”“每个人都需要一个机会，”她说。(唐毅宸编译)

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