引力波任务正式“跻身”欧大型空间任务

科学日报北京6月21日电(记者聂)据欧洲航天局(欧空局)官方网站报道，欧空局科学项目委员会在其20日举行的会议上一致决定，正式指定探测引力波的激光干涉空间天线(LISA)为欧空局第三大空间任务(L3)，并升级行星凌日和恒星振荡(PLATO)探测器的任务，从目前的蓝图设计阶段正式进入建设阶段。

丽莎的使命不同于LIGO。自2015年以来，LIGO已经三次直接探测到引力波。它的两个干涉仪都建在地面上。LISA是第一个建立在太空中的引力波天文台。三个相同的航天器形成一个边长为250万公里的等边三角形，并沿着与地球相同的日心轨道运行。

丽莎的任务充满了曲折。该项目原本计划与美国国家航空航天局合作实施，但由于2011年预算问题，美国退出了。2013年，欧空局提议将其列为欧空局科学计划的第三大任务，但由于财政限制和其他问题，一项决定被推迟。这一次，受LIGO对引力波的反复探测和LISA探路者号成功发射并完成科学任务第一阶段的启发，美国航天局打算贡献总任务的20%，即10亿欧元，返回LISA。因此，欧空局决定将LISA正式列入大型飞行任务的“名册”。根据时间表，LISA将于2034年开始探测空气中的引力波。

在2014年选定的PLATO探测任务也在这次会议上正式纳入欧空局的科学计划，这意味着它将从过去的蓝图制定阶段正式进入建设阶段。柏拉图是一个中型项目，预算不到5亿欧元。它将携带26个直径为12厘米的小型望远镜和两个特殊的照相机来探测覆盖半边天并围绕大约100万颗恒星运行的行星，并找到质量约为地球1.5倍、距离其恒星可居住距离的类地行星。会议预测PLATO探测器将在2026年完成任务。