新西兰发起巨型沙螽回归战

孩子们被新西兰的巨型凯蒂迪达迷住了。资料来源:SABINE BERNERT

在新西兰剑桥一个凉爽潮湿的早晨，自然保护专家大卫·华莱士和无脊椎动物生态学家科琳·沃茨站在华莱士拥有的16公顷沃伦海普保护区外，讨论如何保护昆虫。

新西兰有大量入侵的食肉动物被挡在保护区之外。一个2.3米高的细铁丝网(延伸到地下)可以防止老鼠、猫、黄鼠狼和其他动物伤害保护区内脆弱的本地动植物。该保护区提供了新西兰过去历史的一瞥。郁郁葱葱的贝壳、树蕨和五指灌木覆盖了新西兰象征性的国鸟——几维鸟(学名几维鸟，也称为无翼鸟)。这与周围的草原生态形成了鲜明的对比。但是保护区里有一种生物经常逃跑:一种当地濒临灭绝的昆虫，巨大的埃涅阿斯·马霍。

在其他国家，昆虫保护可能成为一种可悲的事后想法。然而，新西兰的沙螨，尤其是马霍的巨型埃涅阿斯，很难被忽视。从它的大小和生活方式来看，这只巨大的蟋蟀可以被描述为一只“披着蟋蟀外衣的老鼠”。可以肯定的是，它们不像猕猴桃那样受欢迎。沃伦黑普的邻居不止一次请求帮助清理逃到家中的昆虫。在新西兰土著毛利人的语言中，卡蒂迪斯的意思是“丑陋的神”。它们也可能在新西兰原始生态系统中扮演重要角色。例如，拳头大小的红棕色马霍因纽特巨螈的行为非常类似于老鼠——它们在晚上吃树叶，在白天躲避捕食者。它的粪便的形状和大小与老鼠相似。

然而，在此之前，巨大的埃涅阿斯和马霍的其他埃涅阿斯已经被入侵的哺乳动物猎人夺走了领地。卡蒂迪斯不会飞，也没有尖刺。它们的体臭让它们很容易成为老鼠甚至是老鼠的猎物。"它们的体臭如此强烈，以至于任何啮齿动物都很猖獗."丹尼·索恩伯罗(Danny Thornburrow)是土地保护研究所(Land Protection Institute)的研究员，该研究所位于新西兰汉密尔顿，是一家公私合营的研究机构，与瓦茨一样。结果，几个种类的蝈蝈几乎灭绝，就像新西兰不会飞的鸟一样。

这正是华莱士和沃茨担心沙螨会爬出沃伦黑普保护区的原因，也是他们珍惜保护区剩余沙螨的原因。沃伦黑自然保护区是保护昆虫和促进昆虫数量回归的一项不寻常的工作。这些工作拯救了几个物种免于灭绝。在现存的83种蝈蝈中，新西兰*指定了16种为保护物种。*和私人团体已经认识到这些挑战，并为这些昆虫提供了安全的栖息地，类似于在没有哺乳动物捕食者的小岛上的沃伦黑普自然保护区，例如通过建立特殊的围栏，消灭哺乳动物捕食者和监督自然保护区的沙螨。

涨落

大约6500万年前，恐龙消失后，一个相对较小的毛茸茸的四蹄类物种开始在数量和种类上爆发。然而，自从1500万年前新西兰脱离另一个陆地板块以来，除了蝙蝠，没有其他哺乳动物，那里的生物多样性已经完全改变了。哺乳动物捕食者的消失为不会飞的鸟类和昆虫在这片土地上进化和繁殖开辟了道路。同时，造山运动和海平面变化可能会创造新的栖息地和机会。“大赢家”之一是凯蒂迪斯。

随着时间的发展，11种巨型蝈蝈的数量越来越多，它们已经开始占据其他地方啮齿动物的生态位。它们中的一些，比如那些生活在树干和树枝上的，受到大头雄性的保护。长牙蝈蝈白天呆在地面上，但晚上出现以捕捉较小的无脊椎动物。他们进化出长牙“武器”来防御男性敌人。白天也有其他的沙螨撤退到洞穴里。它们进化出了像蚱蜢一样的腿，可以帮助它们在外面寻找食物时跳出危险。作为一种食肉、植食性和吃碎片的昆虫，蝈蝈在新西兰的食物链中扮演着重要的角色，甚至帮助传播当地的植物种子。

然而，大约800年前，波利尼西亚老鼠(太平洋老鼠)来到新西兰，并开始在岛上繁殖。其他灾难，如挪威老鼠和爬树的船鼠，跟随欧洲探险家来到新西兰岛。瓦茨说，这些入侵物种很快给当地不会飞的鸟类和手无寸铁的无脊椎动物带来灾难，使它们成为“极其容易的目标”例如，有时一些体重超过30克的巨型蝈蝈很难跳开以躲避威胁。南非斯泰伦博斯大学的昆虫学家迈克尔·萨姆威说，凯蒂“随着时间的推移遭受了巨大的损失”。

拯救灭绝

具有讽刺意味的是，一种入侵植物帮助拯救了马霍的巨型埃涅阿斯。1962年，自然资源保护主义者在北岛牧场的扫帚灌木丛中发现了一些金龟子，这是一种开黄花的多刺灌木，在19世纪早期作为围栏植物被引入新西兰后广泛传播。自然资源保护主义者很快意识到，被另一种非本地物种——山羊——吃掉的金雀花如此浓密且多刺，以至于哺乳动物的掠食者很难进入其中，这让它成为了一个意想不到的凯蒂迪达的庇护所。

1990年，牧场成为正式的保护区。多年来，山羊和金雀花帮助巨大的卡蒂迪达茁壮成长。然而，由于帚状灌木的易燃性，自然资源保护主义者正试图在其他地方重新引入蝈蝈，包括其原始活动范围附近的新地点，以及新西兰的主岛和近海。到21世纪的第一个十年中期，马霍有三只巨大的埃涅阿斯存活下来:在金雀花丛中发现的埃涅阿斯，位于啮齿动物可以游泳的小岛上的埃涅阿斯，以及位于沃伦黑普保护区的埃涅阿斯。

今天，在其原始保护区，当地的植被已经超过了金雀花，而卡蒂迪特的数量急剧下降。“我们对此感到担忧。”瓦茨说，“它的原始种群可能会灭绝。”她说，这使得小沃伦黑普保护区的巨型蝈蝈成为“一个重要的群落”，它们最终可能在没有哺乳动物的其他保护区繁殖新的群落。

在将这些蝈蝈转移到无哺乳动物的岛屿的过程中，新西兰自然资源保护主义者也拯救了其他物种，包括水星岛的蝈蝈，一种类似老鼠的昆虫，捕食较小的昆虫和其他无脊椎动物。1993年，昆虫学家在距离北岛不远的无鼠区水星岛13公顷的岛链上发现了最后几只蝈蝈。随后，三只雌性和一只雄性的蝈蝈被捕获并喂食，它们的后代被放在没有老鼠的岛上，这些老鼠被毒饵和其他方法消灭了。尽管卡蒂迪人现在已经离开中岛，萨姆威说将他们重新引入其他岛屿“拯救了这个物种的灭绝”

改变调子

昆虫保护在世界上仍然很罕见。几家动物园正在饲养美国埋葬虫，并将它们重新引入中西部。根据美国濒危物种法案，一项拯救生锈的大黄蜂的保护运动将于今年在美国东北部结束。由国际自然保护联盟编制的“濒危物种红色名录”包含128种昆虫，然而，其中大多数几乎没有受到关注。事实上，在世界上100万种已命名的昆虫中，只有0.7%的保护需求得到了评估，只有大约一半的生活条件是已知的。

这个问题的部分原因是，除了一些色彩鲜艳的蝴蝶，大多数昆虫没有可爱的哺乳动物和鸟类有吸引力。凯蒂迪达不仅发出难闻的气味，而且它们的体型也令人毛骨悚然，这经常给它们的形象带来问题。"许多新西兰人不喜欢卡蒂迪斯。"惠灵顿维多利亚大学的退休昆虫学家乔治·吉布斯说。沃茨说，有些孩子一开始会被这些昆虫迷住。“但当他们到了13岁左右，就会有一些变化，让他们觉得凯蒂迪达很可怕。”

当自然资源保护主义者发起拯救卡蒂迪特的战斗时，一些科学家正试图更多地了解这些不寻常的生物。回到沃伦黑普自然保护区，各种各样的蝈蝈在它们的家里茁壮成长。远离绿色植物，瓦茨很快发现了一种树——沙甲虫。附近有一只扇形尾鸽，一只食虫的鸟正盯着它。瓦茨很快检查了这只卡缇迪，并把它藏在绿叶下以躲避捕食者。

后来，瓦茨在几厘米外发现了马霍的巨大埃涅阿斯。它舒适地栖息在一棵桃金娘树的两个树枝之间。沃茨触摸它之后，卡蒂迪夫妇伸展它的两条后腿，挥动它的刺做防御姿势。瓦茨注意到他的腹部鼓出了鸡蛋，于是退出了。这只蝈蝈在冬天会产大约200个蛋，每批10个蛋。这些蛋将在春天孵化，瓦茨希望这将允许幸存的小群体扩大。现在，拯救新西兰本土昆虫的战斗仍在继续。(晋南编)

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