新西兰鹦鹉“能掐会算”

无论您是在计算感染新冠状病毒的风险，还是在测量节假日期间下雨的可能性，您都需要综合利用统计、物理和社会信息来做出决定。最近，科学家说新西兰的食肉鹦鹉似乎也能做到这一点。这是首次在类人猿之外证明这种认知能力。这项成就可能有助于人们理解智力是如何进化的。

“这是一项伟大的研究。”美国德克萨斯大学的鸟类学家和鹦鹉专家Karl Berg没有参与这项研究，他说。

食肉鹦鹉在新西兰很有名。橄榄褐色的乌鸦大小的鸟可以挥动它们弯曲的喙，像刀子一样从早期定居者的羊身上切下羊毛和肌肉，以获取刺上的脂肪。如今，他们因撕毁游客背包获取食物和撕掉汽车雨刷而“臭名昭著”。

为了弄清楚食肉鹦鹉的智力是否超出了恶作剧的范围，新西兰奥克兰大学比较心理学博士生阿玛莉亚·巴斯托斯和他的同事们在克赖斯特彻奇附近的野生动物保护区研究了六只圈养的食肉鹦鹉。

研究人员告诉这些鸟，黑色标记总是有美味的食物球，而橙色标记没有。科学家在食肉鹦鹉旁边放了两个带有各种标记的透明罐子，并用一只手去掉标记。这些鸟更有可能啄进有更多黑色斑点的罐子里。尽管这个罐子里黑色和橙色的比例接近63比57。

研究人员最近在《自然通讯》上报道说，该实验结合其他测试结果，提供了确凿的证据，证明食肉鹦鹉具有真正的统计推断能力。

研究人员还向鹦鹉展示了两个瓶子，每个瓶子都有相同数量的黑色和橙色标记。但是，他们只能访问位于固体屏障上方的标记。大多数鹦鹉已经正确地选择了在黑标记最多的分区上方伸出的手，这表明它们的预测仅仅基于物理信息——分区上方标记的数量和相对数量。

在最后一次测试中，鹦鹉更有可能选择更喜欢黑色标记的研究人员来得到它们——也就是说，即使瓶子里有更多的橙色标记，它们也总是会得到黑色标记。在那之前，只有人类和黑猩猩能够整合这些社会信息来做出预测。

研究人员认为，这些发现表明，食肉鹦鹉和人类一样，具有“领域一般智能”，即整合多种信息的心理能力。尽管鸟类和人类在3.12亿年前就分道扬镳了，但大脑结构明显不同。在此之前，认知研究者认为“领域一般智能”需要语言能力。

哈佛大学的比较心理学家、鹦鹉认知专家艾琳·佩珀堡对此表示怀疑。佩珀堡和著名的鹦鹉亚历克斯一起工作了31年，他说食肉鹦鹉表现出一些直觉的理解，但不是真正的统计知识。在她看来，这项研究并不能证明鸟类能够详细理解罐子里标记物的比例如何影响获得奖励的可能性。

伯格说，如果食肉鹦鹉确实具有研究显示的能力，那么它们进化这种能力是有充分理由的。他说，具有基本统计和预测技能的动物应该能够估计食物的数量或配偶的可用性，以便获得更多的后代和进化的成功。换句话说，如果你掌握了统计学101，你就有可能在人生的游戏中获得成功。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41467-020-14695-1