2.5亿年前生命大灭绝或因“深海毒气”

(记者杨)二叠纪末的生物灭绝，大约在2.52亿年前，是地球历史上最严重的灭绝事件，导致海洋中80%以上的生物物种灭绝。中国科技大学教授沈燕安认为，这是由深海中富含剧毒气体硫化氢和浅海中富含氧气的海水“振荡混合”造成的。这项研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上。

以前关于生物灭绝的研究主要集中在浅海，当时浅海仅占世界海洋的10%-15%。因此，在认识上有一定的局限性，特别是在地球科学上被称为“泛古海洋”的深海海洋环境，它覆盖了当时地球表面积的70%左右，深度达几千米。这是因为绝大多数深海沉积物由于晚期俯冲而很少被保存下来，只剩下分布在加拿大、日本和新西兰。

沈燕安的研究小组详细收集了储存在加拿大和日本的样品，并分析了黄铁矿的硫同位素组成。人们发现，二叠纪灭绝结束前的硫同位素组成与现代海洋，如太平洋和大西洋的海底沉积物有根本的不同。这种同位素异常同时发生在加拿大和日本，表明泛古海洋的化学分层与现代海洋的化学分层有根本的不同。因此，人们认为泛古海洋的深海富含硫化氢，而浅海富含氧气。特别重要的是，多硫同位素组成的异常与二叠纪末生物大规模灭绝的时间高度一致，表明深海富含剧毒气体硫化氢的海水和浅海富含氧气的海水在生物灭绝过程中经历了振荡混合。

《中国科学新闻》(第一版集锦，2017年2月15日)