透视抑郁症

凌晨三点，客厅传来的奇怪声音突然把你吵醒了。各种各样的想法闪过你的脑海，不管是小偷、老鼠还是别的什么。与此同时，你的心跳加快，呼吸加深，肌肉开始不由自主地收缩，使你感到有点僵硬，你的肝脏开始向血液中释放大量葡萄糖，速度之快甚至超过了糖尿病患者的血糖浓度。总之，你的身体正在为可能的冲突做准备。心跳越快，血液流动越快，肌肉和其他重要器官获得营养的速度越快。深呼吸可以让身体获得更多的氧气，而血液中充足的葡萄糖可以为肌肉提供燃料。最后，你不忍心起床去看发生了什么。原来你只是忘记关窗户，风吹来的声音。你的情绪突然放松，心跳、呼吸和肌肉逐渐恢复正常。

在这个想象的片段中，我们触及负责“战斗或逃跑”的系统，这是一个不断将环境变化转化为我们感受到的心理压力的系统。这个系统包括三个器官，下丘脑、垂体和肾上腺，我们称之为下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴(HPA轴)。HPA轴对我们的身体有非常广泛的影响。一方面，它控制着我们的情绪，同时它也影响着重要生理系统的状态，如循环和呼吸。

我们的眼睛、耳朵和其他感官不断将环境信息传递到大脑皮层的相关区域进行判断。如果大脑皮层认为存在威胁(真实的或纯粹的想象)，它会发送信息激活边缘系统中的杏仁核。杏仁核分泌CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)刺激脑干激活交感神经系统，由交感神经控制的肾上腺髓质将肾上腺素分泌到血液中。血液中的肾上腺素改变了我们的呼吸和循环，同时使我们的感觉更加敏锐。过度的恐慌和紧张通常会导致肾上腺素释放过多，导致无法控制的肌肉震颤或完全的肌肉放松。提交人在参加高考时由于过度紧张而无法拿起笔，而有些人经常瘫痪，甚至在极度恐慌时无法站立。

此外，杏仁核还通过CRH激活垂体，促进促肾上腺皮质激素(促肾上腺皮质激素)的分泌。促肾上腺皮质激素进入血液促进肾上腺皮质释放相应的皮质激素，其中皮质醇是最重要的。皮质类固醇具有不同寻常的广泛作用，而且它们对神经系统的影响相当微妙。在适度的压力下，HPA轴会导致少量的皮质醇分泌，激活大脑的奖励中心，给我们带来欣快，这是我们都愿意尝试的“刺激”。

①多巴胺:多巴胺是奖励中心不可缺少的因素，它的缺乏会增加抑郁的风险。

②-去甲肾上腺素:由蓝斑释放，去甲肾上腺素释放低于正常与抑郁症直接相关

③-血清素:中缝核中的血清素刺激蓝斑核，应激激素可减少血清素的释放

④海马:海马细胞死亡导致学习记忆能力下降。

可以预料，这个系统对动物来说非常重要。如果实验动物的肾上腺被切除，由于缺乏来自肾上腺的各种激素，动物将难以应对环境的各种变化，并且最终动物将由于各种营养物的代谢紊乱而死于器官衰竭，或者它将极其虚弱并且不能承受最小的有害刺激。在生物学中，肾上腺受垂体控制。如果切除动物的脑垂体，将直接导致肾上腺萎缩。

杏仁核有节律地分泌的CRH控制着垂体和肾上腺。白天，CRH保持基本的分泌量。入睡时分泌物量减少，并在午夜达到最低点。此时，我们睡得很香，外部刺激强度需要相对较大才能唤醒我们。然后CRH的分泌开始上升，在醒来前达到最高水平。可能是CRH的大量分泌把我们从睡眠中唤醒。毫无疑问，规律的睡眠是维持大脑和生物健康的重要手段，但是目前我们还不十分清楚睡眠节律紊乱会造成什么样的损害。

HPA轴对生物学的意义不仅在于通过其周期性分泌维持水和盐的正常代谢平衡。此外，由于大脑中其他神经元对分泌CRH的杏仁核的广泛影响，在紧急情况下，我们可以通过CRH和由CRH控制的皮质激素的分泌来调整身体状态，关闭不利于自我保护的兴奋点，如食欲和性欲，并提高警觉性，从而尽可能地度过难关。然而，HPA轴的过度活动将对健康和正常的心理情绪构成威胁。极度活跃的杏仁核拒绝交出对情绪和其他欲望的控制，因此它必须为大部分抑郁症患者的疾病负责。

导致抑郁的因素仍然不太清楚。目前，许多学者认为HPA轴的慢性长期兴奋与抑郁症密切相关。有些抑郁症患者是遗传性的，他们显然比正常人更容易患抑郁症，即使他们的童年和成年时期相对平稳。虽然已经观察到了遗传相关性，但是很难找到相应的基因。因为抑郁症是由多个基因控制的，所以我们目前的目标是11#、18#和21#染色体。然而，仍有大量的非遗传性抑郁症。已经发现，在急性心脏病和中风发作后，患者有患严重抑郁症的风险，包括癌症患者。此外，童年时期的虐待也增加了患抑郁症的风险，这一点在用老鼠和猴子做的动物实验中已经揭示出来。

导致下丘脑-垂体-肾上腺轴过度活跃的最常见因素来自生活中持续的压力，这使得肾上腺向血液中释放过多的皮质醇。事实上，一个人体内的皮质醇浓度与他感受到的压力密切相关，所以我们通常称之为压力荷尔蒙。过多的应激激素会激活边缘系统的蓝斑核。激活的蓝斑核分泌去甲肾上腺素(ne)进一步刺激杏仁核分泌CRH。结果，更多的压力荷尔蒙被释放出来，这让我们感到强烈的焦虑。结果，我们开始失眠，脾气不好，体重减轻，这使得我们由于过度兴奋而难以集中注意力。从生物学角度来说，正是通过这种方式，身体敦促我们采取某些行动来解决那些让我们感到压力的因素，也就是那些阻碍我们生存的因素。饥饿的不舒服感觉促使我们寻找食物来避免饥饿。