地球究竟可以承载多少人？

人类是当今地球上数量最多的大型哺乳动物(可能在所有地质历史中也是如此)。截至今年7月11日世界人口日，全球人口在75亿至76亿之间。根据联合国去年提供的数据，2050年全球人口将达到98亿，2100年将超过110亿。

那么，当前全球人口发展趋势是什么？人口增长将如何影响地球？地球能无限期地养活这么多人吗？等等，这些复杂的问题不仅涉及生态、政治、伦理等领域，而且非常紧迫。物理学家网络在最近的报告中对此进行了梳理。

到2050年，人口将达到98亿。

自工业革命以来，全球人口一直在增长。到1800年大约有10亿人；1927年大约20亿；1974年，全球人口增加到40亿。

2017年6月，联合国经济和社会事务部人口司发布的统计数据显示，世界每年新增约8 300万人。到2023年，全球人口将达到80亿。除非有不可预见的情况，预计到2050年将达到98亿，到2100年将达到112亿。

该报告包括233个国家或地区的人口信息。该报告预测，从现在到2050年，世界人口增长的一半将集中在九个国家——印度、尼日利亚、刚果、巴基斯坦、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、美国、乌干达和印度尼西亚。预计印度人口将在7年内超过中国。预计到2050年，尼日利亚将超过美国，成为世界第三人口大国。

当然，不同国家和地区的情况不尽相同。报告指出，“非洲的人口以其快速的增长率而闻名。预计从现在到2050年，全球人口增长的一半以上将发生在这一地区。另一方面，欧洲人口预计将在未来几十年下降。”

老龄化趋势加剧

联合国去年发布的《2017年世界人口展望》修订版称，尽管全球人口在增长，但近年来几乎所有地区的生育率都在下降。

联合国经济和社会事务部人口司司长约翰威尔莫斯(Johnwilmos)表示，在2010年至2015年期间，“全球女性一生平均生育2.5个孩子，但这一数字因地区而异。欧洲的生育率最低，最近一段时间估计每个妇女生育1.6个孩子。非洲的生育率最高，每个妇女大约有4.7个孩子。”

根据该报告，47个最不发达国家的出生率仍然相对较高，人口年增长率约为2.4%。尽管这一速度在未来几十年可能会显著放缓，但这些国家的总人口预计将从现在的约10亿增加到2050年的19亿。

当一对夫妇生下大约两个可以活到生育年龄的孩子时，人口保持不变。但是报告称，越来越多的国家现在的生育率低于这个水平。2010年至2015年间，83个国家的生育率低于这一水平，占世界人口的46%。生育率较低的10个人口大国是中国、美国、巴西、俄罗斯、日本、越南、德国、伊朗、泰国和英国。

除了人口增长放缓，低生育率也导致人口老龄化。《每日邮报》7月11日援引路透社的话说，据估计，到2050年，60岁或以上的人口将从9.62亿(占世界人口的12.3%)增加一倍以上，达到21亿(约占世界人口的22%)，到2100年将增加两倍，达到31亿。

生态威胁增加

物理学家组织网络的报告指出，不断增长的人口也给地球带来了巨大的负担。在几万年或更长的地质时期，人类一直在利用地球的不可再生资源“储蓄账户”来消耗和污染资源，包括含水层、冰盖、肥沃的土壤、森林、渔业和海洋。

此外，富裕国家的消费与其人口不成比例。根据环境智库世界观察研究所提供的数据，为了满足生活需求，地球上每个人都需要1.9公顷的土地，而美国人平均使用大约9.7公顷的土地。如果我们都按照美国人的标准生活，那么地球只能养活当前人口的五分之一——15亿人。

此外，水是至关重要的。从生物学角度来说，成年人每天需要不到一加仑的水。但是在2010年，美国人消耗了3550亿加仑的淡水，每人每天消耗超过1000加仑(约4000升)的水。其中一半用于发电；三分之一用于灌溉；大约十分之一用于家庭用途:冲厕所、洗衣服和餐具，以及给草坪浇水。

根据世界卫生组织提供的数据，世界总供水量(包括淡水湖和河流)约为91，000立方公里。目前，全世界有21亿人无法获得安全饮用水。45亿人缺乏有管理的卫生设施。即使在工业化国家，水源也可能被病原体、肥料、杀虫剂、重金属等污染。

此外，人为的气候变化是一个巨大的威胁，人口增长显然加剧了这一威胁。*间气候变化专门委员会(IPCC)估计，为了在本世纪实现将气温上升限制在2℃以下的目标，到2050年全球温室气体排放量需要减少40%-70%，到2100年几乎消除。IPCC表示:“从全球角度来看，经济和人口增长仍然是化石燃料燃烧产生的二氧化碳排放量增加的最重要因素。”

虽然我们目前不能准确预测人类的未来，但基本事实是肯定的:水和食物是人类生活的必需品，每个人都是地球的一员，应该尽可能地节约地球的资源。

(北京，7月12日，《科技日报》)