科学家：我们或许都生活在一个“大气泡”中

根据国外媒体的报道，一些人认为太阳磁场像尾巴一样跟在后面，但一项涵盖11年太阳周期的研究表明，太阳磁场的结构实际上更像一个“泡泡”。

结合从美国宇航局的卡西尼号任务、两次旅行者号探测任务和星际边界探索者任务中收集的数据，研究人员发现太阳系可能被包裹在一个近似球形的“封套”中这是太阳风不断从太阳吹出的结果。产生的“气泡”直径约为2300万英里(3700万公里)。

这些新数据无疑挑战了“太阳尾巴”假说。该假说认为“日光层”由一个圆形“头”和一个延伸的“尾”组成。这项研究让科学家们对太阳磁场系统有了新的认识。

“太阳圈没有像彗星一样的长尾巴，但形状像一个泡泡。这是因为太阳磁场比我们以前想象的要强得多，而且太阳鞘内的气体分压和磁压比非常高，两者的结合产生了这个结果。”这项研究的主要作者，希腊雅典学会的空间科学家科斯塔斯·迪亚拉解释道。

美国宇航局的卡西尼号探测器可以测量中性原子，这些中性原子在与来自银河物质的中性气体原子进行一系列电荷交换后，迅速向太阳系内部移动。这些粒子的速度无法与光速相比。从太阳到达太阳圈的边缘，然后再返回需要几年的时间。

此外，粒子的数量将随着活动周期而变化，这将需要几年时间才能通过返回太阳系的中性原子的数量来反映。这些中性原子的测量结果为科学家判断太阳圆的形状提供了新的线索。"卡西尼号探测器可以绘制被困在土星磁层的离子图."美国宇航局航海家号和卡西尼号任务的仪器负责人汤姆·克里米吉斯指出，“我们从未想过我们能看到这样的观测结果，并画出太阳圈的边界。”

新数据显示，太阳周期“尾部”的粒子所反映的变化速度与太阳周期“前端”的粒子几乎相同。这表明我们到两边的距离几乎相同，所以太阳圆可能是球形的。“如果太阳圈的‘尾巴’像彗星一样长，由中性原子反射的太阳周期定律将会向后延迟。”克里米吉斯指出。

旅行者1号探测器收集的数据显示，太阳圈外的星际磁场比以前认为的要强得多，这表明它可能与太阳圈外的太阳风相互作用，从而使太阳圈外的“尾巴”形状更加紧凑。“旅行者1号和2号、卡西尼号和星际边界探测器提供的数据就像一笔意外之财，帮助我们研究了太阳风的终结。”参与旅行者号和星际边界探测器项目的科学家Arik Posner指出。“随着我们从太阳圈边缘获得更多数据，我们也将更好地理解这个保护地球免受宇宙射线影响的‘保护罩’。