美公布2020火星项目候选目标

据我们的记者报道，火星科学家说，他们已经提名耶兹洛陨石坑和其他三个地点作为他们最喜欢的火星漫游者的研究目标，火星漫游者将于2020年由美国宇航局发射。作为一个古老河流三角洲的“家园”，耶兹洛陨石坑可能已经积累并保存了从陨石坑边缘流入其中的古代有机分子。

在为期三天的会议上，172名科学家参加了会议，会议于2月10日在加利福尼亚州的蒙罗维亚结束。研究人员讨论了是对“好奇号”探测器正在探测的盖尔环形山的古老三角洲进行采样，还是参观形成温泉并可能包含地下生命的岩石。

清晰的最佳选择是耶兹洛陨石坑。随后是东北部的流沙，这是一个附近富含碳酸盐的地方，有着与水有关的古粘土，这可能预示着一个潜在的热液喷泉。

这两个地点都靠近古老的火山岩，这是这次太空探索任务的另一个重要目标，即收集样本并最终将其送回地球。包含另一个富含粘土的三角洲的埃伯斯瓦尔德陨石坑是第三个候选。第四个候选是马佛斯谷，另一个潜在的温泉地点。

在会议上，西塔拉奇佛罗里达州立大学的行星科学家、样本返回项目科学委员会的成员穆尼尔·胡马云说，前往耶兹洛陨石坑的航行，以及火星轨道上古老三角洲的清晰证据，最终将显示这颗红色星球早期湿润的表面是否能够支持生命的存在。

科学家们将利用“好奇号”探测器的经验，从某种意义上来说，目标是粘土。“如果我们在耶兹洛陨石坑找不到生物标记，”胡马云说，“那么我们真的必须说火星上没有地表生物圈。”

但是一些科学家更喜欢含有岩石的目标，这些岩石通常形成于地下温泉环境中。帕萨迪纳加州理工学院的行星科学家贝瑟尼·艾尔曼支持东北部的流沙目标，他指出地表下的生命“是一个需要考虑的火星模型”。

埃尔曼说，已经在地球深处和极其地下的环境中发现了生命，火星研究人员正在认真考虑如何让火星探测器在2020年探测到这些生命特征。

科学家的投票仅具有咨询意义。美国宇航局项目科学家和工程师将决定最后3或4个建议目标，考虑到一些安全因素，如在岩石火星表面着陆的难易程度。

投票前，美国国家航空航天局的研究小组展示了他们的思考结果——三个地点被指定为进一步研究的明确候选地点:耶兹洛陨石坑、马佛斯山谷和东北流沙，其中耶兹洛陨石坑是唯一被认可的候选地点。

火星科学家将举办更多的研讨会，集中讨论三四个入围目标，最终结果预计将在一年多后最终确定。

耗资20亿美元的火星2020计划的最终目标是钻出大约30个铅笔粗细的核心，并将它们带到地球表面。最后，这些核心将被送回地球进行分析。返回的方式尚未确定，但无疑需要实施后续项目。

该机构目前计划在2020年夏天进行火星探索任务，并在2021年2月到达这颗红色星球。

位于华盛顿的美国宇航局科学项目委员会副主任杰弗里·约德(Geoffrey Yoder)曾表示:“火星2020是一个潜在的多任务项目的第一步，该项目旨在将精心挑选和密封的火星岩石和土壤样本送回地球。”他说:“这个项目标志着美国宇航局火星之旅的一个重要里程碑，目的是确定火星上是否有生命，并促进我们把人类送到这个红色星球的目标。”

为了降低风险和节约成本，2020年的漫游者看起来很像它的6轮、1吨重的前身好奇号漫游者，但前者将增加一系列新的科学仪器，并增强其探索火星的能力，这是前所未有的。2020火星漫游车的机械臂配备了两个科学仪器，可以通过分析火星岩石的化学、矿物和物理特征来确定取样位置。在这辆探测车的桅杆上，有两台高精度成像仪器，可以提供三种远距离光谱分析，帮助寻找值得进一步探索的岩石。火星探测器还配备了一系列传感器来监测天气和灰尘状况，以及一个大地测量雷达来评估地下地质结构。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-02-13，第二版国际)