沈志强组发现银心巨分子云存在大量复杂有机分子

科学网(记者黄鑫)中国科学院上海天文台沈志强研究组利用上海天文台65米的天马望远镜，对B2 Sgr的乙醇醛和乙二醇分子进行了近200小时的高灵敏度测绘观测。它发现这两个分子在B2 Sgr的分布非常广泛，角度为15分钟，尺度为100光年。乙醇醛分子的总质量大约是地球质量的10，000倍，这表明在银河系中心有极其丰富的复杂有机分子。据报道，这项研究成果已被美国《天体物理学杂志》正式接受。

复杂的有机分子与地球上生命的起源密切相关。研究这些分子的性质和形成机制是天体生物学研究的重要组成部分。观察表明，人马座B2有丰富的复杂有机分子，这是银河系中心的一个巨大分子。其中，恒星形成活动最强烈的云核B2(N)一直被认为是在星际空间寻找复杂有机分子的最佳目标。大多数复杂的有机分子，如乙醇醛和乙二醇，首先在这个云核中被发现。其中，乙醇酸是与糖分子相关的最简单的分子。这个分子与核酸糖的形成有关，核酸糖是核糖核酸的重要组成部分。乙二醇分子是一种多元醇，通常用作汽车防冻剂。这两种分子都是非常重要和复杂的有机分子。目前，它们在银河系中心的空间分布和形成机制尚不清楚。

研究小组发现，这两种分子不仅集中在具有恒星形成活动的热核周围，而且广泛分布在没有明显恒星形成活动的寒冷和黑暗地区。从冷暗区域到恒星形成区域，这两个分子的丰度趋于减少。结合理论模型和实验化学结果，天马望远镜的观测结果表明，这两种分子可能是一氧化碳分子在低温下在粉尘表面加氢形成的。银河系中心极其复杂的物理条件，如大规模冲击波和大量宇宙射线，使这些分子从尘埃表面释放出来，成为气相分子。

这些观察提出了一个问题:复杂的有机分子在星际空间中广泛存在吗？如果是这样，这些分子将被转移到行星上，为生命的起源提供丰富的物质。沈志强的研究人员称，未来的红外望远镜，如詹姆斯·韦伯太空望远镜，可能有助于通过对灰尘成分的高度敏感的观察来解决这些问题。

据报道，上海天文台副研究员李娟是该论文的第一作者。除了上海天文台天马望远镜组的成员，还有来自国家天文台和南京大学的研究人员。