海王星最小卫星是“马头鱼尾怪”

海王星的7颗内部卫星图片来源:SETI

本报讯海王星“最小”卫星出现，这颗碎片形成的小恒星有一个令人不寒而栗的名字:马尾怪物(Hippocamp)。最近，《自然》杂志发表的一篇论文报道了新发现的海王星卫星的观测结果，详细介绍了马头鱼尾怪兽的大小和轨道模式，并对其形成提出了看法。

1989年，“旅行者2号”宇宙飞船发现了六颗围绕海王星运行的内部卫星。据了解，这些内部卫星比海王星年轻，是在海王星捕获其最大卫星海卫一后不久形成的。每颗内部卫星都可能被彗星撞击损坏。

SETI的马克·肖沃尔特和他的同事使用哈勃太空望远镜研究了海王星的内部卫星和光环，发现了旅行者2号飞越海王星时没有观察到的第七颗内部卫星，这意味着海王星总共有14颗卫星。这一发现是通过特殊的图像处理技术实现的，它使研究人员能够专注于观察，而不受海王星内卫星高速运行的影响。

这颗新卫星被命名为马头鱼尾，希腊神话中的海怪。它是目前海王星最小的卫星，平均直径约34公里。马头鱼尾的轨道靠近最大、最外层的内部卫星普罗透斯。研究人员认为，这种马尾怪物可能是由普罗透斯被一颗大彗星撞击后喷射出的碎片形成的。

肖沃尔特和其他人说，这些发现进一步证实了海王星内卫星的形成受到许多撞击的影响。(艺鹭)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11586-019-0909-9

《中国科学日报》(2019-02-21第二版国际版)